Naftalene

La parola francese naftalène è entrata nella nostra lingua come naftalene. È il nome dato a un idrocarburo aromatico che nasce quando una coppia di anelli di benzene si condensa.

Per capire cos'è il naftalene, quindi, è necessario avere chiare diverse nozioni. Un idrocarburo è un composto prodotto quando il carbonio si combina con l'idrogeno. Se l'idrocarburo deriva dal benzene, viene definito aromatico.

Gli idrocarburi aromatici come il naftalene sono molto stabili grazie alla struttura dei doppi legami coniugati. Sono chiamate aromatiche perché tendono a emanare un forte odore. Rispetto al benzene, è caratterizzato dalla sua disposizione ad anello, con sei atomi di carbonio.

Esaminiamo le proprietà fisiche del naftalene: la sua formula chimica è C10H8; la sua massa molecolare è 128,18 g/mol; il suo punto di ebollizione è registrato a 218 gradi Celsius; il suo punto di fusione è a 80 gradi Celsius; rispetto alla solubilità in acqua, in questo caso non si applica.

Mentre il naftalene non è solubile in acqua, è solubile in benzene e toluene, tra altri solventi organici.

Il naftalene, conosciuto come catrame bianco o commercialmente come naftalene, è un solido bianco sporco. Fu scoperto nel XIX secolo come elemento derivato dalla distillazione del catrame di carbone.

Nel 1826, il fisico e chimico inglese Michael Faraday (1791-1867) scoprì la formula chimica del naftalene: C10H8. Quattro decenni dopo, il tedesco Emil Erlenmeyer postulò la struttura di una coppia di anelli di benzene in fusione.

Il naftalene è più comunemente ottenuto dalla distillazione del catrame di carbone, ed è il componente più abbondante della sostanza. Tuttavia, il naftalene può anche essere prodotto come parte della raffinazione del petrolio.

Molte persone usano il naftalene (naftalina) come repellente per le tarme. È importante, tuttavia, essere consapevoli della sua tossicità: il naftalene può causare gravi danni alla salute.

Il naftalene ha un odore impossibile da ignorare ma non necessariamente sgradevole. È un solido che evapora facilmente ed è anche abbastanza infiammabile. Se esposto all'aria aperta, si degrada attraverso il contatto con alcuni batteri, la luce del sole o l'umidità.

Per quanto riguarda le fonti di emissioni di naftalene, è una sostanza che può entrare nell'ambiente attraverso l'industria, i combustibili fossili, il tabacco o anche la manipolazione del legno.

La combustione dei combustibili fossili e del legno è conosciuta come la principale fonte di inquinamento da naftalene. Le fuoriuscite che si verificano durante il trasporto o lo stoccaggio sono le cause più frequenti delle fuoriuscite nell'acqua e nel suolo.

Ritornando ai danni che possono essere causati dal contatto con il naftalene, va notato che l'assorbimento può avvenire per ingestione, attraverso la pelle o per inalazione dell'aerosol. In caso di esposizione breve, gli effetti sul sangue possono includere l'emolisi (danni alle cellule del sangue).

L'esposizione prolungata o ripetuta per un periodo di tempo relativamente breve può provocare anemia o cataratta negli occhi. L'ingestione di naftalene è molto più pericolosa e può portare alla morte.

Gli organismi acquatici sono particolarmente suscettibili alla tossicità del naftalene. Fortunatamente, quando viene rilasciato in un'area locale si degrada in breve tempo, riducendo notevolmente i danni alla vita acquatica. Fuori dall'acqua, si lega fortemente al suolo ma non persiste significativamente nell'ambiente o si accumula nei nostri tessuti.