Geografia fisica

La scienza che descrive le caratteristiche del nostro pianeta si chiama geografia, termine che deriva dal latino geographĭa che, a sua volta, ha la sua radice etimologica nella parola greca geōgraphía.

Ci sono diverse branche della geografia, derivanti dal suo specifico campo di azione. La geografia fisica è quella che si concentra sullo studio della configurazione degli spazi terrestri e dei mari.

Anche chiamata fisiografia, la geografia fisica è specializzata nello spazio geografico naturale, considerando la superficie terrestre nel suo insieme. La sua conoscenza è completata da quella fornita dalla geografia umana (che studia il legame tra le comunità umane e l'ambiente in cui risiedono).

La geografia fisica cerca di contribuire alla comprensione dei processi e dei modelli geografici che avvengono nell'ambiente naturale. Oceanografia, orografia, glaciologia e idrografia sono alcuni dei campi di studio di questa sottodisciplina geografica. Per sviluppare i suoi studi, attinge ad altre scienze, come la fisica e la geologia.

Diamo ora un'occhiata più da vicino ai suddetti campi di studio. L'oceanografia, per esempio, non è altro che lo studio dei mari e degli oceani, con particolare attenzione alle loro caratteristiche fisiche, idrologiche, economiche e biologiche. Questa scienza si interessa anche delle maree, delle correnti oceaniche e delle onde, tra gli altri movimenti delle acque oceaniche. Un altro aspetto importante dell'oceanografia è come i mari e gli oceani influenzano il ciclo idrologico e la dinamica atmosferica, che è il fondamento della meteorologia e, indirettamente, della climatologia.

Orografia, d'altra parte, è definita come le elevazioni trovate in una data area, e anche come la descrizione di queste elevazioni dal campo della geomorfologia. Gli specialisti in questo campo definiscono il limite inferiore delle parti della Terra dove non arriva l'oceano. L'accuratezza con cui il terreno viene rappresentato dipende direttamente dalla risoluzione usata per dividerlo in celle.

La glaciologia contribuisce alla geografia fisica con il suo studio dell'acqua allo stato solido: calotte di ghiaccio, ghiacciai, piattaforme di ghiaccio e iceberg sono alcuni degli esempi più comuni. I fenomeni affrontati da questa disciplina appartengono sia al presente che al passato, e coprono sia il loro sviluppo che le loro cause, distribuzione ed estensione.

L'idrografia si distingue facilmente dalla glaciologia in quanto si occupa dell'acqua liquida, e questo include laghi, fiumi e acque sotterranee, così come le loro caratteristiche e proprietà.

È importante notare che la geografia fisica studia le questioni biofisiche e il legame tra queste e l'azione umana. Lavora quindi con i fenomeni naturali che si verificano sulla Terra e le interazioni che gli esseri umani hanno con l'ambiente, sempre da una prospettiva spaziale.

Anche se può sviluppare studi storici (per esempio, analizzando come cambia il paesaggio in migliaia di anni), ha anche la capacità di concentrarsi sul presente (rilevando e misurando i cambiamenti nell'uso del suolo, per esempio).

Le principali applicazioni della geografia fisica sono attraverso le materie che la compongono, e può assumere molte forme, a seconda delle caratteristiche e dei bisogni di ogni area. Le sue origini risalgono al III secolo a.C., anche se la sua evoluzione ha avuto diverse tappe negli ultimi due millenni.