Geotropismo

Il geotropismo è un tipo di tropismo: uno spostamento o inclinazione di orientamento da parte di un organismo sessile (uno che è fissato al substrato) in risposta a uno stimolo. In questo caso, il tropismo in questione è prodotto dalla forza di gravità.

La gravità è una forza esercitata dal pianeta Terra su tutti i corpi sulla sua superficie. Il centro della Terra attrae tutti gli oggetti con massa, che ricevono l'azione di questa forza. Le piante, in questo contesto, rispondono alla gravità attraverso il geotropismo.

Anche chiamato gravitropismo, il geotropismo è una reazione all'intensità del campo gravitazionale. Le radici delle piante, per svolgere le loro funzioni, crescono verso l'interno della terra, affondando nel substrato; gli steli, invece, crescono verso l'alto, estendendosi sopra la superficie.

Diverse concentrazioni di auxina permettono alle piante di sviluppare il geotropismo. Questo ormone vegetale o fitormone è responsabile della regolazione della crescita delle piante promuovendo lo sviluppo delle cellule. A seconda della concentrazione di auxina, la pianta cresce in un modo o nell'altro.

Quando il geotropismo accompagna la forza di gravità, si parla di geotropismo positivo (le radici). D'altra parte, se il geotropismo è l'opposto della gravità, è il geotropismo negativo (gli steli).

Il geotropismo, insomma, permette alle piante di svilupparsi, sopravvivere e riprodursi. Con il geotropismo negativo, gli steli e le foglie si sviluppano nell'ambiente aereo e possono fotosintetizzare grazie alla luce del sole; con il geotropismo positivo, le radici si muovono nella stessa direzione della gravità per accedere ai nutrienti e all'acqua di cui hanno bisogno.

Ritornando al concetto di auxina, possiamo dire che è un insieme di fitormoni, noti anche come ormoni vegetali, e sono sostanze prodotte dalle cellule vegetali. Di solito si trovano nelle foglie e la loro azione su altri tipi di cellule è equivalente a quella di un messaggero chimico.

La funzione principale delle auxine nel contesto della regolazione dello sviluppo è l'allungamento delle cellule vegetali. La sintesi di questi ormoni avviene nel meristema apicale del fusto, un tessuto meristematico (cioè che produce crescita) situato all'estremità della pianta, in particolare nella zona di divisione ed espansione cellulare che dà origine a fusti, foglie e fiori.

Precisamente al centro della definizione di geotropismo c'è questo gruppo di ormoni vegetali, che ha un picco all'apice e diminuisce man mano che ci si allontana da esso.

Piccoli RNA messaggeri (l'acido ribonucleico che trasporta il codice genetico dal DNA nel nucleo della cellula a un ribosoma nel citoplasma), noti come SAUR, hanno dimostrato di essere coinvolti nel geotropismo degli ipocotili della soia (la parte germinativa del seme). La sintesi delle SAUR richiede l'aggiunta di auxine per la loro stimolazione.

L'espressione delle SAUR nei germogli di soia a crescita verticale è simmetrica, mentre per quelli a crescita orizzontale l'espressione è modulata in modo che si accumulino soprattutto nella metà basale dell'ipocotile. In questo modo, inizia la risposta che porta alla curvatura dell'organo e all'aumento della verticalità della pianta. Questo è solo un esempio di geotropismo che dimostra la complessità dei processi che avvengono negli esseri viventi, per quanto piccoli possano essere.