Costo variabile

Il costo è la spesa economica che deve essere fatta per acquisire o mantenere un prodotto o un servizio. Variabile, invece, è ciò che varia: ciò che cambia o non ha stabilità.

L'idea di costo variabile, quindi, allude al costo che subisce variazioni quando si modifica il volume della produzione. All'aumentare del livello di attività, aumentano anche i costi variabili. Allo stesso modo, se la produzione si riduce, i costi variabili diminuiscono.

Guardiamo alcuni concetti che sono legati al costo variabile, e che sono necessari per comprenderlo in tutta la sua profondità. Possiamo partire dalla seguente affermazione: il costo variabile cambia al variare del volume di produzione. Il volume di produzione o livello di attività è inteso come il grado di utilizzo della capacità produttiva.

Da parte sua, la capacità produttiva (o capacità produttiva) è il livello massimo che una data struttura può raggiungere nella sua attività. Questo concetto è fondamentale per la gestione di qualsiasi azienda, poiché dà luogo all'analisi del grado di utilizzo che riceve ogni risorsa e, quindi, alla sua ottimizzazione.

Ritornando al volume di produzione, generalmente si misura in percentuale, cioè, di ciò che utilizza della capacità produttiva. D'altra parte, è anche possibile appellarsi a grandezze assolute, come le ore di servizio consumate, le unità prodotte, il numero di servizi forniti, ecc.

Tutto questo ci mostra che secondo la percentuale di utilizzo che diamo alle risorse di un'azienda, il costo variabile sarà modificato. Ad eccezione dei casi in cui avviene un cambiamento di struttura, l'andamento dei costi variabili nelle unità di business è di solito lineare; per questo motivo, hanno un valore medio per unità che è generalmente costante.

Quando il costo non è legato al livello di attività, si chiama costo fisso. In questo caso, se il livello di attività aumenta o diminuisce non ha alcun impatto sul costo, poiché non dipende da esso. Anche se può sembrare facile capire le differenze tra costi variabili e fissi, non si tratta di una semplice distinzione tra due concetti, ma di un aspetto essenziale da prendere in considerazione quando si prendono le decisioni più importanti in un business.

Prendiamo il caso di una pizzeria. Per produrre una grande pizza di mozzarella, ha bisogno di spendere 10 pesos in materie prime (tra farina, salsa di pomodoro, mozzarella e altri ingredienti). Se la pizzeria decide di produrre 100 pizze di mozzarella a notte, avrà un costo di materia prima di 1000 pesos. Ma se l'aumento della domanda porta alla necessità di produrre centocinquanta pizze, il costo della materia prima salirà a 1500 pesos. Si può quindi sostenere che le materie prime costituiscono un costo variabile per la pizzeria.

Questa stessa pizzeria paga 17.000 pesos al mese per l'affitto del locale dove opera. Non importa se produce cinquanta, cento, duecento o mille pizze ogni sera: il prezzo di noleggio rimarrà lo stesso. L'affitto, quindi, non è un costo variabile: è un costo fisso.

Secondo la teoria della microeconomia, i costi variabili di solito rientrano nel gruppo dei costi non lineari, e c'è una prima fase di rendimenti crescenti seguita da una fase di rendimenti decrescenti. La microeconomia appartiene all'economia e si concentra sullo studio di come si comportano i singoli agenti, come le aziende, i dipendenti, gli investitori e i consumatori, così come i mercati stessi.