Agricoltura estensiva

L'agricoltura è l'insieme dei processi e delle conoscenze che permettono di lavorare e coltivare la terra. L'aggettivo estensivo, invece, qualifica ciò che è possibile estendere ad altre cose.

L'idea di agricoltura estensiva, in questo quadro, è legata allo sfruttamento agricolo che non cerca di massimizzare il rendimento del suolo attraverso l'uso di agrochimici o infrastrutture, ma che punta sull'uso delle risorse che la natura offre sul territorio. L'agricoltura estensiva è quindi l'opposto dell'agricoltura intensiva, che comporta un uso intensivo di risorse (input, lavoratori, ecc.) per aumentare la resa per ettaro.

L'agricoltura estensiva, quindi, fornisce una bassa resa per ettaro ma, poiché viene effettuata su superfici molto grandi, permette di ottenere una grande produzione. Anche se spesso si tratta di agricoltura biologica, senza prodotti chimici, questo sistema di coltivazione a volte non è neanche ecologico.

Nei casi in cui il produttore non ha i soldi per investire in tecnologia o il suolo è povero, è comune che si sviluppi l'agricoltura estensiva. L'estensione della terra permette di ottenere un buon rendimento per unità di lavoro, anche se la resa per ettaro è molto bassa.

L'intenzione di ottenere un alto rendimento a breve termine porta le aziende industriali a rivolgersi all'agricoltura intensiva, utilizzando grandi macchinari, fertilizzanti e pesticidi chimici e sistemi di irrigazione avanzati. Al di là di questa scelta, l'agricoltura estensiva offre una maggiore sostenibilità nel tempo.

L'agricoltura estensiva a pioggia

L'agricoltura a secco è definita come un'agricoltura che non dipende dall'irrigazione umana del campo, ma utilizza esclusivamente l'acqua piovana. Va da sé che una tale pratica si inserisce perfettamente nello schema dell'agricoltura estensiva, che non cerca in tutti i modi di sfruttare ogni centimetro quadrato di terreno.

Il clima preferito per la sua applicazione è tropicale, e si può trovare in varie regioni del continente americano, così come in Asia, Africa e nella penisola iberica.

Nella regione mediterranea, che comprende l'Africa settentrionale, l'Asia occidentale e l'Europa meridionale intorno al Mar Mediterraneo, le colture più comuni per l'agricoltura estensiva piovosa sono le seguenti:

* cereali: grano, orzo, miglio, segale e avena;
* legumi: piselli, arachidi, fagioli e ceci;
* alberi da frutta: oliva, mandorla e albicocca;
* verdure: meloni, cipolle e pomodori.

A questa lista possiamo aggiungere alberi come il carrubo, il cui frutto è ampiamente utilizzato sia in gastronomia che nell'alimentazione animale, e la vite, di incalcolabile importanza nell'industria poiché permette la fabbricazione del vino. Precisamente, le tre colture più importanti nel Mediterraneo sono la vite, le olive e il grano.

Se ci concentriamo sulle olive, per esempio, quelle coltivate in questo modo hanno una resa maggiore di quelle irrigate; la ragione è che non avendo tanta acqua, il loro contenuto di olio è più alto.

Questo tipo di agricoltura estensiva si chiama con nomi diversi in diverse parti del mondo: in Cile, per esempio, si chiama agricoltura a rulli; nell'emisfero nord, invece, si trova comunemente come agricoltura a pioggia, e si pratica tra i mesi di aprile e settembre.

Naturalmente, come tutti i metodi e sistemi, l'agricoltura estensiva a pioggia ha i suoi punti deboli e non è adatta a ogni tipo di coltura o a ogni coltivatore. Uno dei suoi svantaggi più evidenti è la possibilità di ritardare le stagioni delle piogge, che può essere fatale per la semina e portare a problemi sociali come la carestia.