Acqua dura

L'acqua è una sostanza insapore, inodore e incolore le cui molecole sono composte da due atomi di idrogeno e uno di ossigeno. È un elemento indispensabile per lo sviluppo della vita. Qualcosa di duro, invece, non è morbido, resistente o ruvido.

L'acqua dura è un'acqua che rende difficile lo sviluppo della schiuma quando è a contatto con il sapone, perché contiene un'alta quantità di bicarbonati e carbonati di magnesio e calcio. Per calcolare la durezza dell'acqua, di solito si sommano le concentrazioni di magnesio e calcio presenti in ogni litro d'acqua.

L'opposto dell'acqua dura è l'acqua dolce: un liquido che ha una quantità molto bassa di sali minerali. Quando non ci sono minerali nell'acqua (cioè quando è composta solo da idrogeno e ossigeno), si chiama acqua distillata.

Oltre al magnesio e al calcio, la durezza dell'acqua si determina in base alla quantità di zinco, manganese o ferro, tra altri cationi (un catione è uno ione la cui carica elettrica è positiva, il che significa che ha subito una perdita di elettroni; il suo stato di ossidazione è positivo). Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), questo valore dovrebbe essere espresso in milligrammi di sostanze equivalenti al carbonato per litro d'acqua; quando non raggiunge 60, allora si tratta di acqua dolce.

La durezza dell'acqua può essere permanente o temporanea. Nel caso di un'acqua dura permanente, non importa quanto venga bollita, i cloruri e i solfati di magnesio e di calcio vengono trattenuti perché, dopo aver raggiunto una certa temperatura, la loro solubilità comincia a diminuire.

L'acqua dura temporanea, invece, può perdere la sua durezza quando viene aggiunto idrossido di calcio o quando viene bollita. Questo perché i suoi carbonati possono dissolversi e quindi essere rimossi.

È importante sapere che l'acqua dura crea una serie di problemi. Quando l'acqua dura è usata in ferri da stiro, scaldabagni, lavatrici e caldaie, è comune che i carbonati si incastrino nei serbatoi e nei tubi.

Per quanto riguarda l'impatto che l'acqua dura può avere sulla nostra salute, il dibattito non è ancora stato risolto, con alcuni che sostengono che il suo consumo è fondamentale per soddisfare il bisogno di magnesio e calcio del nostro corpo, per contrastare i suoi detrattori. Alcuni ricercatori fanno notare che entrambe le posizioni presentano incongruenze e mancanza di precisione, per cui è importante affrontare la questione con una mente aperta e concentrarsi sulle prove prima di prendere una decisione definitiva.

La durezza dell'acqua influisce direttamente sulle sue proprietà organolettiche, cioè in tutti quei parametri che possiamo usare per descrivere le sue caratteristiche fisiche secondo la percezione che ne hanno i nostri sensi, tra cui la consistenza, l'odore, il sapore, la temperatura e il colore.

L'OMS afferma che l'acqua la cui durezza supera i 200 mg/l comporta il rischio di formazione di calcare nei serbatoi e nei tubi, mentre se è inferiore a 100 mg/l, può verificarsi una corrosione a lungo termine.

Macchine e tubi a parte, ci sono esperti che sostengono che negli esseri umani può portare allo sviluppo di calcoli renali, anche se nessuno degli studi condotti specificamente su questo argomento dal 1984 ha prodotto prove scientifiche per sostenere i rischi che molti attribuiscono all'acqua dura. La tendenza generale, tuttavia, è quella di evitare il suo consumo da parte dei bambini e delle persone con problemi urinari.