Sistema metrico

Per capire cos'è il sistema metrico, è necessario sapere a cosa si riferisce l'idea di un sistema di unità: è un gruppo di unità di misura. Un'unità di misura, invece, è una quantità di una certa grandezza fisica che viene definita, standardizzata e adottata in modo convenzionale.

Con questo in mente, possiamo andare avanti e dire che il sistema metrico è un sistema di unità la cui unità di misura di base è il metro. Questa unità di misura è un'unità di lunghezza (la grandezza fisica che indica la quantità di spazio tra due punti: cioè la distanza).

Rivediamo tutte queste nozioni affinché sia chiaro cos'è il sistema metrico decimale. Le unità di misura si riferiscono a quantità di grandezze fisiche. Queste unità formano degli insiemi conosciuti come sistemi di unità. Tra i diversi sistemi di unità di misura c'è il sistema metrico decimale.

La particolarità del sistema metrico decimale, come detto sopra, è che si basa sull'unità di misura conosciuta come metro. Questa unità, e quindi l'intero sistema metrico decimale, è usato per nominare la quantità fisica conosciuta come distanza.

Il metro è definito come la distanza percorsa dalla luce nel vuoto in un periodo di tempo di 1/299 792 458 di secondo. Quando il sistema metrico mette in relazione le unità di misura per multipli e sottomultipli di 10, si chiama sistema metrico decimale (considerato il più antico sistema di misura unificato).

Queste sono le misure che si usano per misurare la lunghezza, tuttavia, non possiamo trascurare il fatto che ce ne sono altre che si usano per misurare la massa, la capacità, la superficie, ecc. Per capire questo, niente di meglio che guardare alcuni esempi:
-Per misurare la massa, ci si imbatte nel fatto che la misura è il grammo e poi ci sono unità maggiori o minori di questa, come il chilogrammo (1.Per misurare la capacità, invece, si incontra il litro come misura "base" e poi da lì nascono altre unità, come l'ettolitro (100 litri), il decilitro (0,1 litri), il chilolitro (1.000 litri)...
-Nel caso della misurazione della superficie, il sistema metrico usa i metri quadrati: m2, che è l'unità fondamentale. Da questo si creano altre unità, come il chilometro quadrato (km2), che è 1.000.000 m2 o il decimetro quadrato (dam2), che corrisponde a 100 m2, tra gli altri.
- Naturalmente, non dobbiamo dimenticare il metro cubo (m3), che è l'unità di misura del volume. Bisogna notare che, come nei casi sopra citati, ci sono anche altre misure che sono più grandi o più piccole di quella citata. Così, per esempio, c'è il decametro cubico (dam3), che corrisponde a 1.000 m3, o il decimetro cubico (dm3), che equivale a 0,001 m3.

L'istituzione del sistema metrico decimale come sistema universale ebbe luogo nel 1875 e contribuì allo sviluppo degli scambi commerciali e scientifici, stabilendo la stessa unità di misura per tutti i paesi. È importante notare che fino a quel momento, ogni paese (e spesso ogni sua regione) aveva un sistema di unità di misura diverso dal resto; lo stesso nome poteva anche rappresentare valori diversi in ogni luogo, o variare di significato nel tempo.

Un chiaro esempio della mancanza di coerenza tra le unità di misura che ha avuto luogo prima della nascita del sistema metrico decimale può essere visto guardando la misura di lunghezza conosciuta come la vara, che ha un'equivalenza per la sua versione castigliana (di 0,8359 metri), e un'altra per la sua versione aragonese (di 0,7704 metri).

Una delle caratteristiche più evidenti del sistema metrico decimale è che ha un sistema di notazioni per distinguere tra diversi dei suoi multipli e sottomultipli, qualcosa che è nato per porre fine alla mancanza di ordine che esisteva tra i primi sistemi di misura, che non usavano multipli e sottomultipli decimali, né avevano una coerenza nella scelta dei loro nomi, il che generava confusione e complicazioni quando li si utilizzava per eseguire calcoli matematici.

Per costruire il nome di ciascuno dei multipli e sottomultipli del sistema metrico decimale, è sufficiente aggiungere un prefisso alla parola "metro", e si ottengono i seguenti termini: decametro (10 metri); ettometro (100 metri); chilometro (1.000 metri); miriametro (10.000 metri); decimetro (la decima parte di un metro); centimetro (la centesima parte di un metro); millimetro (la millesima parte di un metro). Ci sono altri valori che sono anche distinti da prefissi, sia più grandi del miriametro che più piccoli del millimetro, anche se sono emersi molto più tardi di questi e non sono così noti al di fuori dell'ambito scientifico.

Nonostante i tentativi umani di stabilire parametri universali per la misurazione di varie quantità, ci sono ancora troppe unità di misura ed eccezioni perché una persona possa comprendere spontaneamente i valori che incontra quando lascia il suo paese. Quando qualcuno abituato al sistema metrico decimale si trova di fronte al miglio o ai piedi, per esempio, è normale che non conosca le equivalenze.