Sistema informativo

La nostra società è piena di esempi di sistemi, come un distributore automatico di caffè, una fabbrica che produce manufatti, un veicolo, un archivio di documenti, la nostra spina dorsale, e così via. Nel caso delle macchine per il caffè o per le bevande, possiamo analizzare il loro funzionamento per capire meglio il concetto di sistema. Le monete entrano nel sistema, il loro valore viene confrontato con quello della bevanda selezionata (l'obiettivo del sistema) e se entrambi i valori sono uguali, la bevanda viene erogata.

Per quanto riguarda i sistemi stessi, c'è un ampio consenso sulle caratteristiche che dovrebbero avere e sul modo in cui funzionano, ma questo non è il caso del concetto di sistema informativo, di cui esistono molte definizioni, sfumature e scuole. In ogni caso, parlando in termini generali, possiamo dire che un sistema informativo è un insieme di componenti che interagiscono tra loro per raggiungere un obiettivo specifico, che è quello di soddisfare i bisogni informativi dell'organizzazione. Questi componenti possono essere persone, dati, attività o risorse materiali in generale, che elaborano le informazioni e le distribuiscono in modo appropriato, cercando di soddisfare le necessità dell'organizzazione.

L'obiettivo primario di un sistema informativo è quello di supportare il processo decisionale e controllare tutto ciò che accade in esso. È importante notare che ci sono due tipi di sistemi informativi, formali e informali; i primi usano strutture solide come i computer come mezzo per realizzarli, i secondi sono più artigianali e usano mezzi più antichi come carta e matita o il passaparola.

Lo studio dei sistemi informativi è emerso come sottodisciplina dell'informatica, con lo scopo di razionalizzare la gestione della tecnologia nelle organizzazioni. Il campo di studio è progredito fino a diventare parte degli studi superiori all'interno del management.

Dal punto di vista del business, i sistemi informativi possono essere classificati in diversi modi. Ci sono, per esempio, i sistemi d'informazione gestionale (allo scopo di risolvere i conflitti d'affari), i sistemi di elaborazione delle transazioni (che trattano le informazioni nel contesto degli scambi d'affari), i sistemi d'informazione esecutivi (per i manager), i sistemi di supporto alle decisioni (che analizzano i vari fattori che compongono l'azienda per decidere quale direzione prendere), i sistemi di automazione d'ufficio (applicazioni che aiutano nel lavoro amministrativo) e i sistemi esperti (che emulano il comportamento di uno specialista in un particolare dominio).

Secondo gli autori Laudon e Laudon, professori di economia aziendale, un sistema informativo è un organismo che raccoglie, elabora, immagazzina e distribuisce informazioni. Sono indispensabili per aiutare i manager a tenere in ordine la loro azienda, ad analizzare tutto ciò che la attraversa e a creare nuovi prodotti che mettano l'organizzazione in una buona posizione. Questa definizione è una delle uniche che afferma il requisito che un sistema informativo abbia dei componenti, anche se non specifica quali dovrebbero essere, forse perché cerca di includere tutte le possibili varianti di questo concetto.

Si deve notare che il concetto di sistema informativo è spesso usato come sinonimo di sistema informativo informatico, anche se non sono la stessa cosa. Quest'ultimo appartiene al campo di studio della tecnologia dell'informazione e può essere parte di un sistema informativo come risorsa materiale. In ogni caso, si dice che i sistemi informativi si occupano dello sviluppo e della gestione dell'infrastruttura tecnologica di un'organizzazione.