Regione urbana

Regione è la denominazione di una frazione territoriale delimitata secondo caratteristiche geografiche, economiche, amministrative o altre. Urbano, invece, è quello che è legato a una città (l'insieme delle strade e degli edifici amministrati da un comune, che ha un'alta densità di popolazione e la cui principale attività economica non è agricola).

Nel suo significato più ampio, una regione urbana è una zona dove sono raggruppati numerosi edifici, al contrario di una regione rurale. Tipicamente, la regione urbana è circondata da regioni rurali: cioè, una regione finisce dove inizia l'altra.

La regione urbana può anche essere un'unità amministrativa composta da diverse città o da una città e dalla sua area di influenza. In questo caso, tutti i territori inclusi in una stessa regione urbana condividono caratteristiche produttive, storiche, naturali e culturali.

Queste regioni urbane possono svilupparsi dalla crescita di una città. A causa delle possibilità di sviluppo che offrono, queste città tendono ad attrarre persone da altre città e villaggi. Così, il nucleo della città comincia a espandersi e altre città e villaggi circostanti emergono, creando una grande regione urbana.

L'idea di una regione urbana può essere associata a un agglomerato di sviluppi urbani che trascende i confini amministrativi e può consistere in una città principale e diverse città più piccole che funzionano come satelliti.

In ogni caso, il confine tra urbano e rurale è spesso sfocato. Un'area urbana è generalmente definita come un'area abitata da più di 2.000 persone su base permanente.

Un concetto che viene spesso confuso con quello di regione urbana è quello di area metropolitana, anche se ha un significato diverso. Un'area metropolitana è un raggruppamento di una metropoli (la città centrale del gruppo) e di altre, che svolgono funzioni diverse, come quelle industriali, di fornitura di servizi, commerciali o residenziali (le cosiddette città dormitorio sono quelle grandi comunità i cui residenti fanno spesso i pendolari per lavorare in un'altra città).

Una regione urbana policentrica, invece, è quella che ha più di un centro urbano principale, che hanno tutti una stretta relazione tra loro e con città al di fuori dell'area metropolitana. Altri nomi per questo concetto sono reti di città o cluster di città. Tra le sue debolezze c'è la mancanza di un sindaco o di un governo proprio, una presidenza, quindi dipende da una rete di politica regionale, una specie di quadro di cooperazione con un certo grado di istituzionalismo.

Dai primi anni '90, molti ricercatori hanno dedicato i loro sforzi allo studio della regione urbana policentrica e ai suoi presunti vantaggi rispetto all'area metropolitana. Gruppi di sociologi, politici, economisti, geografi e pianificatori, tra altri professionisti, mostrano un profondo interesse per questo conglomerato di città perché sostengono che possono competere perfettamente con prestigiose aree metropolitane (come Montreal, New York o Londra, per esempio).

Quali sono i vantaggi che una regione urbana policentrica può offrire rispetto a un'area metropolitana? Un argomento è che il primo offre un sistema economico di scala che non comporta i costi associati all'agglomerazione stessa, e che aiuta anche a preservare la terra in modo più efficace, limitando la quantità di espansione dei singoli sviluppi e le loro diseconomie (i fattori che causano l'aumento dei prezzi di beni e servizi al crescere della produzione).

Un progetto sponsorizzato dall'UE mette in evidenza le seguenti tre caratteristiche della regione urbana: accumula una varietà di risorse che permettono la condivisione di know-how e servizi; sviluppa e sfrutta risorse complementari compatibili e necessarie; protegge la qualità del territorio; e preserva la diversità.