Gas naturale

Il gas naturale è una miscela di gas composta principalmente da metano. È un gas combustibile che proviene da formazioni geologiche, il che lo rende una fonte di energia non rinnovabile.

Oltre al metano, il gas naturale può contenere anidride carbonica, etano, propano, butano e azoto, tra altri gas. Questi componenti rendono l'uso del gas naturale un inquinante.

Oltre alla sua presenza in depositi fossili, il gas naturale può essere ottenuto dalla decomposizione di resti organici. Questo processo è promosso in impianti di trattamento specializzati che producono il cosiddetto biogas.

Quando le riserve di gas si trovano in luoghi remoti dove non è conveniente costruire gasdotti per portare il gas alle case e alle industrie, è possibile trasformare il gas naturale in gas naturale liquefatto (LNG). Così, in forma liquida, può essere facilmente trasportato. Il GNL è di solito trasportato a -161ºC, poiché la liquefazione può ridurre il volume del gas fino a 600 volte.

Il gas naturale immagazzinato ad alta pressione (tra 200 e 250 bar) è trasformato in gas naturale compresso (GNC), un combustibile usato nei veicoli perché è economico rispetto alla benzina.

Un altro uso del gas naturale è nella produzione di idrogeno, che è anche un combustibile alternativo per i veicoli. In questi casi, l'idrogeno può essere utilizzato attraverso la combustione (con un motore a combustione interna) o attraverso una cella a combustibile (l'idrogeno viene convertito in elettricità e alimenta un motore elettrico).

L'uso del gas naturale, come l'uso di qualsiasi sostanza tossica, ha i suoi rischi; è un pericolo che, a differenza di altri, non può essere visto e difficilmente può essere percepito attraverso i sensi, quindi è estremamente importante prendere certe precauzioni per evitare catastrofi che potrebbero portare alla morte.

Come si possono evitare incidenti disastrosi?

Il gas naturale viene trasportato attraverso una rete di tubi per raggiungere ogni apparecchio che lo utilizzerà per il suo funzionamento. Accade spesso che, per certi motivi, queste tubature subiscano dei guasti e perdano la tenuta necessaria per evitare che il gas si disperda nell'ambiente, nel qual caso è necessario interrompere l'erogazione fino alla riparazione del guasto. In ogni caso, ci sono una serie di azioni preventive che possono essere fondamentali per evitare danni ai tubi, queste sono:

* Mantenere le valvole dell'apparecchio costantemente lubrificate per evitare che la mancanza di lubrificante provochi perdite nei condotti;

* Pulire periodicamente i rubinetti per evitare il passare del tempo e l'accumulo di impurità che ne impediscono la corretta tenuta;

* Non effettuare collegamenti tramite prolunghe o tubi flessibili o prendere prolunghe da dietro il fornello; è inoltre necessario che ogni apparecchio abbia il proprio rubinetto;

* Tutte le stanze in cui funzionano apparecchi a camera aperta come stufe a tiraggio naturale, cucine a infrarossi o fornelli devono avere le griglie di compensazione dell'aria raccomandate (una nel terzo superiore e una nel terzo inferiore della stanza e devono confinare con l'esterno per permettere all'aria di entrare e uscire per evitare la tossicità nell'ambiente;

* Controllare ogni due anni che l'impianto sia ancora in perfetto stato.

Inoltre, se si percepisce il minimo odore di gas, è necessario evitare l'uso di qualsiasi elemento infiammabile (fiammiferi, sigarette, ecc.), accendere interruttori della luce o qualsiasi apparecchio elettrico. È anche necessario chiudere immediatamente il rubinetto del gas e ventilare la stanza aprendo più porte e finestre possibili.