Membrana cellulare

La membrana cellulare, plasmatica o citoplasmatica è una struttura lamellare composta principalmente da lipidi e proteine che riveste le cellule e ne definisce i confini.

Ogni cellula è coperta da una membrana chiamata membrana plasmatica, che impedisce la dispersione di tutto il contenuto chimico della cellula. A sua volta, la cellula è costituita da vari componenti, lipidi, proteine e carboidrati, che sono raggruppati all'interno della cellula, ognuno dei quali ha una funzione specifica. Questi sono in movimento, ed è per questo che la membrana è così fluida.

La composizione della cellula varia secondo l'organismo vivente di cui fa parte, ma tutti gli elementi sono quelli elencati sopra.

I lipidi formano uno strato sottile che sigilla la membrana dall'ambiente esterno, agendo come una solida barriera alle sostanze idrosolubili.

Le proteine sono sospese individualmente o in gruppi all'interno della struttura lipidica e sono responsabili della formazione di canali che permettono selettivamente l'ingresso di determinate sostanze. In questo senso, la membrana cellulare permette lo scambio di acqua, gas e nutrienti tra la cellula e l'ambiente circostante. Così, la membrana controlla il contenuto chimico della cellula.

I glucosidi sono il terzo componente della membrana plasmatica e formano il glicocalice. Questi carboidrati possono essere polisaccaridi o oligosaccaridi.

Il processo con cui la cellula introduce particelle o molecole è noto come endocitosi e si realizza attraverso un'invaginazione della membrana cellulare. Se l'endocitosi cattura le particelle, si chiama fagocitosi. D'altra parte, quando si verifica l'endocitosi con porzioni di liquido, si verifica la pinocitosi.

L'esocitosi, invece, è il processo cellulare che permette alle vescicole nel citoplasma di fondersi con la membrana cellulare e rilasciare il loro contenuto. L'esocitosi avviene quando arriva un segnale extracellulare.

Si deve notare che nelle cellule procariotiche o eucariotiche osmotrofe, come i funghi e le piante, la membrana si trova sotto un altro strato, che si chiama la parete cellulare.

Funzioni e trasporto nella membrana cellulare

Le funzioni della membrana includono: trasporto (scambio di materia dall'interno della cellula all'esterno), riconoscimento e comunicazione (poiché è coperta da uno strato lipidico, la membrana può interagire con l'esterno senza cambiare la composizione interna della cellula, permettendo ai complementi di fluire senza problemi all'interno della cellula). La permeabilità selettiva della membrana permette alla cellula di prendere dall'esterno ciò di cui ha bisogno e di eliminare i suoi rifiuti senza compromettere la sua integrità).

Nella cellula ci sono due tipi di trasporto che avvengono, ovviamente, attraverso la membrana: trasporto passivo e trasporto attivo.

Il trasporto passivo è un processo di diffusione di sostanze attraverso la membrana, scivolando da spazi dove c'è molta sostanza a uno dove ce n'è meno o nessuna. Si verifica involontariamente e non richiede energia esterna per tale trasporto.

Il trasporto attivo, invece, è un processo in cui le proteine che scorrono hanno bisogno di energia per farlo e trasportano le molecole da un lato all'altro della membrana.

Si deve aggiungere che tutte le cellule sono tenute in un mezzo acquoso, che è ciò che permette al nostro organismo di essere flessibile e, per esempio, di muoversi e respirare senza difficoltà, allargando i nostri organi o cambiandone la forma visibile.