Inerte

L'aggettivo inerte, che deriva dalla parola latina iners, ha diversi usi. Può riferirsi a ciò che non ha movimento, non registra alcuna attività, o non può reagire.

Per esempio: "Il bambino rimase inerte sotto il letto finché il ladro non lasciò la casa", "Un'accusa inerte non aiuta le vittime del crimine ad ottenere giustizia", "Se il governo rimane inerte di fronte alla crescente disoccupazione, la crisi sociale continuerà ad avanzare".

Inerto si riferisce anche a senza vita: "Quando la polizia entrò nella casa, trovò il vecchio che giaceva inerte sul pavimento", "Il corpo inerte dell'uomo rimase in strada per diverse ore", "Il proprietario dell'hotel scoprì il giovane uomo inerte nella stanza".

Nel campo della chimica, questa nozione è usata per definire una cosa che non è chimicamente reattiva, cioè che non può causare o partecipare a una reazione chimica. Questo fenomeno è definito come qualsiasi processo termodinamico in cui due o più sostanze (che sono chiamate reagenti o reattivi) subiscono un cambiamento nella loro struttura molecolare e nei loro legami per dare origine alla nascita di una nuova sostanza (che è conosciuta come prodotto). Va notato che questa sostanza che emerge dalla reazione chimica ha caratteristiche e proprietà diverse dalle precedenti.

Un gas nobile, invece, è una sostanza che, in certe condizioni di temperatura e pressione, non è reattiva. Proprio a causa di questa presunta mancanza di reattività, in passato era conosciuto come un gas inerte.

Questa apparente mancanza di reattività nei gas inerti nasce perché i gusci elettronici sono pieni, rendendo difficile la perdita o l'acquisizione di elettroni. I gusci di elettroni sono conosciuti anche come gusci di elettroni e sono definiti come la distribuzione di un orbitale con un dato numero di elettroni che ruotano intorno al nucleo di un atomo.

Oggi si sa, però, che questi gas possono anche reagire e generare composti chimici: per questo motivo, si preferisce parlare di gas nobili. Un chiaro esempio è il tetrafluoruro di xeno.

Si deve notare che la decisione di chiamare i gas nobili inerti non è stata affatto arbitraria. Ancora oggi, è relativamente costoso far partecipare una di queste sostanze a una reazione chimica, poiché è necessaria una grande quantità di energia per farla avvenire (di solito sotto forma di calore, radiazioni o pressione), e anche i catalizzatori (sostanze che servono ad accelerare il processo di reazione chimica) possono essere utili.

È anche possibile usare la parola inerte in modo relativo, come nel caso dell'azoto molecolare: si dice che è inerte in condizioni normali ed esiste sotto forma di molecole biatomiche (due atomi, che siano o meno dello stesso elemento chimico). Poiché c'è un legame covalente triplo molto forte in questa molecola, non è normalmente reattivo.

Detto questo, è possibile generare una reazione chimica tra l'azoto gassoso e il litio per dare origine al nitruro di litio, anche se sono in condizioni normali.

I pesticidi possono essere composti da ingredienti classificati in due grandi gruppi: inerti e attivi. Gli inerti sono quelli che non hanno effetti tossici sulle specie che il prodotto è destinato a combattere, anche se questo non significa che non abbia conseguenze negative su altre specie o che non sia tossico per l'uomo.

Una munizione inerte, infine, ha il suo materiale incendiario o esplosivo disinstallato o disattivato. Questo significa che tali munizioni non possono esplodere o causare danni.