Ipertrofia

La nozione di ipertrofia deriva dal latino scientifico hypertrophia e si riferisce alla crescita eccessiva di qualcosa. Il concetto è spesso usato in medicina e biologia per riferirsi a un aumento esagerato delle dimensioni di un organo.

Ipertrofia muscolare, in questo contesto, è un aumento delle dimensioni dei muscoli. Può essere un'ipertrofia transitoria (generata quando, dopo un allenamento, il muscolo si gonfia per un breve periodo) o un'ipertrofia cronica (che si estende nel tempo).

Nel bodybuilding, l'ipertrofia muscolare è uno degli obiettivi perseguiti dall'atleta. Il bodybuilder ricorre a varie serie di esercizi e tecniche per far crescere il suo tessuto muscolare.

In questo contesto, si dice che molti fattori devono combinarsi per dare origine all'ipertrofia muscolare; tra questi ci sono i seguenti: liquido intracellulare, processi infiammatori, fibre di vario tipo, ormoni, geni, riproduzione delle cellule satellite, miostatina. Anche se non si sa bene come si ottiene questo fenomeno, oltre alle molte incognite, esistono anche concetti ben definiti. Riassumendo tutte le informazioni al minimo, arriviamo ai due punti fondamentali dell'ipertrofia muscolare:

* tensione meccanica: l'unico modo per rafforzare un muscolo è costringerlo a superare una resistenza applicando una forza, e questa si chiama tensione meccanica;

* stress metabolico: per rendere efficace questa forza, è necessaria anche una certa quantità di stress cellulare. Alcuni fattori possono aiutare a regolare parzialmente l'ipertrofia; questi includono la mancanza di ossigeno (chiamata ipossia), le miochine, l'accumulo di lattato, i radicali liberi o l'infiammazione. Per questo motivo, tecniche come l'allenamento di occlusione servono a ridurre la quantità di tensione meccanica necessaria per lo stesso grado di ipertrofia.

Mentre gli esperti sono riusciti a definire questi due concetti fondamentali per l'ipertrofia muscolare, la loro applicazione nella pratica è molto complessa, perché non è così facile determinare la relazione tra loro. Da un lato, è corretto dire che è diretto, poiché senza tensione meccanica non è possibile generare uno stress metabolico. Tuttavia, può anche sembrare il contrario, poiché un eccesso di tensione meccanica (che si avvicina al livello massimo dell'individuo) può ridurre considerevolmente il numero di ripetizioni per sessione e, di conseguenza, il grado di stress metabolico.

L'allenamento della forza produce nuove miofibrille (le unità contrattili) e ingrandisce quelle vecchie, dando origine a un muscolo di maggiori proporzioni e resistenza. Questo è noto come ipertrofia miofibrillare, e serve a capire più a fondo lo sviluppo muscolare. Questo tipo di esercizio espande anche il sarcoplasma, un fluido che si trova all'interno delle fibre muscolari, e può quindi essere indicato come ipertrofia sarcoplasmatica per concentrarsi sui fenomeni specifici coinvolti.

È importante notare che l'ipertrofia muscolare comporta la crescita delle cellule muscolari ma non la loro divisione. L'iperplasia, d'altra parte, comporta un aumento delle dimensioni di un tessuto o di un organo a causa di un aumento del numero di cellule, a sua volta causato da un processo di divisione cellulare.

L'ipertrofia ventricolare, invece, è una condizione caratterizzata da un aumento dello spessore del miocardio che forma la parete del ventricolo destro o sinistro. Questa condizione può essere causata da insufficienza valvolare, malattia cardiaca ipertrofica o pressione alta, tra le altre condizioni.

Ipertrofia verginale del seno, o gigantomastia giovanile, è un raro squilibrio che si traduce in un eccessivo e anche invalidante ingrandimento dei seni nella pubertà. L'unico trattamento possibile per invertire questa ipertrofia è un intervento chirurgico (una mammoplastica).