Empanada

Empanada è un cibo che consiste in una pasta ripiena di formaggio, verdure, pollo, pesce, manzo o altri ingredienti. Le empanadas sono di solito cotte al forno, anche se ci sono anche empanadas fritte, alla griglia e al vapore.

Il concetto deriva da empanar, un verbo che allude a racchiudere qualcosa nel pane o nella pasta. Ci sono molti tipi di empanadas a seconda dell'impasto, del ripieno e del metodo di cottura. Ci sono anche empanadas salate (le più conosciute) ed empanadas dolci.

L'impasto dell'empanada è di solito fatto con farina di grano e qualche sostanza grassa. La pasta viene tagliata in cerchi (chiamati tapas in alcune regioni) e poi si aggiunge un po' di ripieno al centro di ognuno. Il passo successivo è quello di chiudere l'empanada con un repulgue (repulgo) in modo che il ripieno non esca durante la cottura.

Le caratteristiche delle empanadas variano secondo la regione. In Argentina, per esempio, sono molto popolari le empanadas di carne, di solito fatte con carne di manzo macinata, uova sode, peperoni rossi, cipolle e olive. Sono comuni anche le empanadas di prosciutto e formaggio, le empanadas di pollo e le empanadas humita (con mais o granturco).

L'empanada galiziana, invece, è di solito fatta con il tonno come ingrediente principale, accompagnato da pepe rosso e cipolla. Tuttavia, è anche possibile trovare empanadas galiziane fatte con cozze, polpo, merluzzo, maiale o coniglio.

Nella loro versione dolce, le empanadas o empanadillas possono essere riempite con patate dolci, gelatina di mele cotogne o dulce de leche.

I cornish pasties inglesi, i panzerotti italiani e i jiazi cinesi sono altri prodotti gastronomici che, per le loro caratteristiche, sono simili alle empanadas.

Una delle caratteristiche più rilevanti delle empanadas è la loro dimensione e il fatto che servono come piatto principale o come contorno. Grazie alle loro dimensioni e al fatto che la pasta si chiude, è molto comodo mangiarle con le mani; anche se alcune persone preferiscono usare le posate, questo non è necessario, poiché la piegatura impedisce al ripieno di uscire.

A seconda della regione e dell'occasione, è normale che le empanadas vengano gustate in riunioni di famiglia o tra amici, e senza bisogno di stare intorno a un tavolo, proprio perché possono essere portate anche a un picnic e mangiate fredde senza perdere il loro sapore. Questa versatilità le rende un piatto molto più comodo di altri, come la pizza, per esempio, che spesso è più difficile da mangiare a mano senza la possibilità di lavarsi le mani dopo.

Le empanadas possono essere preparate anche con ingredienti di origine vegetale, così i vegani possono godersi questo piatto vario e delizioso senza bisogno di carne, uova o latte. La soia testurizzata è ideale per sostituire la carne, data la sua consistenza, così come i funghi e le alghe possono aggiungere diverse sfumature al sapore per lasciarsi alle spalle prosciutto e pesce.

Il segreto di un buon pasto non sta negli ingredienti ma nella preparazione e nel condimento. Per questo motivo, le empanadas vegane possono essere altrettanto gustose di quelle tradizionali: non dimentichiamo che la carne è solo uno degli ingredienti, e che bisogna cuocerla e condirla affinché il ripieno prenda il sapore che la caratterizza, cosa che succede anche con il prosciutto o il formaggio, due prodotti che possono essere perfettamente sostituiti da altri di origine vegetale senza perdere il loro sapore, la loro consistenza o l'effetto che producono nella combinazione.