Crittografia

La crittografia è la tecnica o la disciplina di scrivere facendo appello a un codice nascosto. In questo modo, chi non conosce la chiave per decifrare il messaggio non può accedere al suo contenuto.

Con la crittografia, il solito codice linguistico viene modificato ricorrendo a una cifratura o codifica diversa. Questo rende la comunicazione incomprensibile a coloro che non hanno le conoscenze necessarie per interpretarla.

Quello che la crittografia cerca di fare in questo modo è garantire la riservatezza del messaggio. Spesso ricorre alla matematica per ottenere la crittografia, una possibilità che si è ampliata grazie all'informatica.

Le origini della crittografia sono associate alla sfera militare. Già nell'antichità, gli eserciti usavano la crittografia per rendere i loro messaggi inaccessibili ai loro nemici. Il sistema conosciuto come la scytala, che consisteva in due aste con un papiro che veniva arrotolato e srotolato, era uno dei primi metodi.

La scytala era usata per inviare messaggi segreti dagli efori spartani, i magistrati dell'antica Sparta. Le due aste dovevano essere dello stesso spessore in ogni scítala, anche se da una all'altra potevano variare a seconda delle necessità. Il papiro, d'altra parte, poteva anche essere sostituito da una striscia di cuoio.

Sia il mittente che il destinatario dovevano avere una delle aste. Il primo avvolgeva la striscia su di essa e scriveva il messaggio lungo la lunghezza dell'asta, iniziando ogni riga da un'estremità e finendo dall'altra. Vale la pena ricordare che l'asta era di solito sfaccettata, cioè non era un cilindro circolare diritto (la figura geometrica spesso usata come riferimento per la fabbricazione di pipe, per esempio) ma ottagonale; questo serviva a facilitare la scrittura, poiché dava al mittente diverse superfici piane intorno allo strumento.

Siccome le due aste della stessa scítala dovevano essere identiche, quando il ricevitore arrotolava la striscia per leggere il messaggio poteva vederlo perfettamente. Inutile dire che, per proteggere il contenuto, si raccomandava che ogni coppia di aste fosse fatta in dimensioni diverse, in modo che non sarebbe stato facile per una spia decodificarla. Tuttavia, questo sistema non è oggi molto affidabile o pratico rispetto alle possibilità offerte, per esempio, dai computer.

Una delle tecniche più utilizzate nel campo della crittografia è nota come trasposizione, poiché consiste nel cambiare l'ordine delle lettere e dei segni nel messaggio. L'escítala è l'esempio più elementare di trasposizione; in particolare, è del tipo a serie continua o a matrice, dato che non sono incluse interruzioni di carattere. Se applicato a un'immagine, il suo equivalente è ruotarla di novanta gradi a destra e poi generare una versione speculare sul suo asse orizzontale.

In altre parole, la trasposizione richiede di mettere tutti i caratteri in una tabella, disposti in righe, e poi di sistemarli in colonne. Dividendo la lunghezza del messaggio per la larghezza della riga nella tabella si dovrebbe ottenere il numero di righe.

La crittografia divenne molto importante durante le guerre mondiali, e varie macchine furono usate per la crittografia. Più vicino nel tempo, era ben noto il successo dello scrittore, giornalista e guerrigliero argentino Rodolfo Walsh, che intercettò le comunicazioni tra la Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti e i suoi agenti in America Centrale e fu in grado di decifrarle grazie a un libro di crittografia.

Oggi ci sono diversi tipi di crittografia. La crittografia simmetrica, per esempio, usa la stessa chiave per la crittografia e la decrittografia. La crittografia asimmetrica, invece, utilizza due chiavi diverse che mantengono un legame matematico tra loro.