Catena alimentare

La catena alimentare, o catena trofica, indica le relazioni alimentari tra produttori, consumatori e decompositori. In altre parole, la catena riflette chi mangia chi (un essere vivente si nutre di quello che lo precede nella catena e, a sua volta, viene mangiato da quello che lo segue).

È, in breve, un flusso di energia che inizia con la fotosintesi e viene poi trasferito da un organismo all'altro attraverso la nutrizione. La catena alimentare, quindi, inizia con le piante fotosintetiche, che hanno la capacità di creare materia vivente dalla materia inerte. Sono quindi chiamati produttori.

Autotrofi è anche il nome dato a questi produttori, che includono le piante.

Nella catena alimentare, le zebre sono prede dei leoni.

Consumatori primari, secondari e terziari

Al prossimo anello della catena troviamo gli animali che si nutrono dei produttori, che sono chiamati consumatori primari o fitofagi. Gli erbivori sono considerati consumatori primari, poiché sono quelli che si nutrono dei produttori, le piante. Tra questi potremmo evidenziare, per esempio, gli insetti. Questi animali servono come cibo per altri che sono conosciuti come consumatori secondari o carnivori.

E poi potremmo anche parlare di consumatori terziari, che sono quelli che fondamentalmente si nutrono di consumatori secondari. Tra questi potremmo evidenziare che troviamo tutti quegli animali ed esseri dell'ecosistema che esercitano una superiorità sul resto, come i super predatori come il coccodrillo, lo squalo, il giaguaro, l'orso polare, il lupo o il leone.

Per chiudere la catena, ci sono batteri e funghi che decompongono i rifiuti di piante e animali. Con questa decomposizione, riappaiono elementi semplici che vengono utilizzati come cibo dalle piante. Tuttavia, bisogna aggiungere che in questa catena alimentare si possono stabilire fino a sette livelli se si prendono in considerazione azioni o fenomeni come il commensalismo o la decomposizione.

La catena alimentare comporta un flusso di energia.

La piramide trofica, rappresentazione grafica della catena alimentare

Per capire perfettamente come funziona la catena alimentare e poter lavorare con essa in modo molto più semplice, è comune rappresentarla per mezzo della cosiddetta piramide trofica. Si tratta di un elemento, nella forma di questo oggetto geometrico, dove ognuno dei livelli è ordinato secondo un criterio dal più alto al più basso. Cioè, in cima alla piramide apparirà il livello più alto, quello dei superpredatori, e così via fino alla base della piramide dove si trovano gli esseri chiamati produttori.

È importante sottolineare che, in una catena alimentare, tutti gli esseri sono di grande importanza. Con la scomparsa di un legame, gli esseri che lo seguono resteranno senza cibo. D'altra parte, gli esseri viventi al livello immediatamente precedente l'anello mancante cominceranno a sperimentare la sovrappopolazione, poiché non avranno più il loro predatore. Ecco perché è di vitale importanza proteggere gli ecosistemi e tutti i loro componenti.