Astronauta

Il concetto di astronauta deriva dalla parola inglese astronaut. Il termine si riferisce a un individuo che è qualificato per l'equipaggio di un veicolo spaziale (un veicolo che può lasciare l'atmosfera terrestre e volare nello spazio esterno).

Gli astronauti, chiamati anche cosmonauti, devono avere una vasta conoscenza tecnica, ma anche una condizione fisica ottimale e una sana composizione psicologica per sopportare le condizioni di vita sugli aerei e nelle stazioni spaziali.

La prima persona ad andare nello spazio è stato un astronauta russo: Yuri Gagarin (1934-1968). Questo astronauta viaggiò il 12 aprile 1961 nella navicella Vostok 1, compiendo un volo di 108 minuti.

Al di là dell'enorme risultato di Gagarin e delle autorità sovietiche, probabilmente gli astronauti più famosi della storia sono tre americani: Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins, membri dell'equipaggio della navicella Apollo 11 che fece atterrare gli uomini sulla Luna. Armstrong fu quindi il primo umano a mettere piede sul satellite naturale della Terra, seguito da Aldrin (Collins rimase sulla navicella).

Si noti che le attività che si svolgono in orbita hanno vari effetti sul corpo degli astronauti. L'assenza di peso può causare nausea, vertigini e vomito. Quando sono nello spazio per lunghi periodi di tempo, gli astronauti perdono massa muscolare, il loro sistema immunitario si indebolisce e sperimentano disturbi del sonno, tra le altre complicazioni.

Nello spazio, invece, gli astronauti hanno difficoltà ad eseguire certi movimenti con precisione, possono soffrire di astenia (stanchezza o debolezza generale che rende difficile o impossibile eseguire compiti altrimenti facili) e sono spesso irritabili.

Requisiti e addestramento degli astronauti

Molti bambini sognano di diventare astronauti. Tuttavia, come altre vocazioni infantili, metterla in pratica richiede un duro lavoro e una preparazione che solo pochi possono superare.

Diventare astronauta non è impossibile, ma molto difficile: Giappone, Canada, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e NASA, tra altri paesi e agenzie, selezionano rigorosamente i loro candidati. Prima di decidere di fare l'addestramento, devi sapere che ci sono due categorie per cui fare domanda in questa professione: pilota e specialista.

In generale, tutti i candidati devono avere una laurea, anche se ogni specialista deve avere conoscenze specifiche.

Negli Stati Uniti, i piloti che lavorano nell'esercito hanno la priorità sui civili quando si candidano per una posizione simile alla NASA. Devono avere un minimo di 1.000 ore di volo sul loro curriculum ed essere più alti di 1,63 e più bassi di 1,93 metri.

Tra i titoli universitari più comuni per gli specialisti ci sono le lauree in ingegneria in fisica, biologia, chimica e matematica. Inoltre, un dottorato di ricerca è comunemente richiesto per garantire il più alto grado accademico possibile.

I requisiti fisici degli astronauti sono una vista perfetta, un valore di pressione sanguigna superiore a 14 e un'altezza compresa tra 1,49 e 1,93 metri. In termini di età, la gamma di età è molto ristretta, che va dai 27 ai 37 anni (nel caso del programma Shuttle, il massimo è 35).

Inutile dire che il filtro è esaustivo. Tuttavia, superarlo è solo l'inizio: l'addestramento che gli aspiranti astronauti devono affrontare può durare fino a otto anni, e comprende sia una parte teorica che pratica. Devono imparare i concetti scientifici che permettono loro di capire e far funzionare i diversi dispositivi, così come imparare a muoversi efficacemente in ambienti a gravità zero.