Amaranto

Amaranthus è il nome generico delle specie appartenenti al gruppo della famiglia delle Amaranthaceae. L'etimologia del concetto deriva da una parola greca che allude a ciò che non appassisce mai.

Questo genere si riferisce a piante che hanno un fusto di notevole spessore, con foglie oblunghe e fiori che, secondo la varietà, possono avere diversi colori. L'altezza degli amaranti, originari dell'India, può superare il metro e mezzo.

L'amaranto è caratterizzato dalla sua resistenza. Può crescere in regioni umide dove c'è molta pioggia, ma anche in zone secche. Per i suoi usi alimentari, è una pianta coltivata in tutto il mondo.

Migliaia di anni fa, le culture precolombiane del continente americano utilizzavano già l'amaranto in varie preparazioni gastronomiche, come uno dei prodotti più importanti della loro dieta, alla pari con i fagioli e il mais, soprattutto grazie al suo ricco contenuto proteico. I grani di amaranto erano usati per fare la farina per fare tortillas e pane. Venivano anche usati come cereali.

L'amaranto veniva usato come alimento energizzante e curativo grazie alle sue proprietà. Alcuni popoli lo includevano anche nei rituali e lo consideravano addirittura sacro: per questo era tra i prodotti che mettevano nelle tombe dei loro morti. Gli europei che arrivarono nelle Americhe ne vietarono la coltivazione e il consumo nel tentativo di convertire gli abitanti dal paganesimo al cattolicesimo.

La coltivazione dei semi di amaranto, quindi, risale a tempi antichi, in alcuni casi a diversi millenni. Le proprietà medicinali di questa pianta sono molto importanti, dato che per secoli è stata usata per trattare vari disturbi di salute.

Va detto che negli ultimi tempi la scienza ha confermato la validità delle proprietà curative che per secoli e millenni sono state attribuite all'amaranto, e per questo motivo molte persone continuano a trarne vantaggio. Oltre ad essere una buona fonte di proteine, contiene anche calcio, ferro, vitamine naturali (A, B, B1, B2, B3 e C), acido folico, niacina, fosforo e aminoacidi (tra cui la lisina).

Alcune delle sue applicazioni medicinali includono il trattamento della diarrea, per il quale può essere preparato come infuso, o la prevenzione del peso in eccesso, grazie al suo alto contenuto di fibre. D'altra parte, può anche essere benefico in pazienti con malattie come la pressione alta, il cancro al colon, l'osteoporosi, l'encefalopatia epatica, l'insufficienza epatica, la costipazione e l'insufficienza renale cronica.

Se lo confrontiamo con il riso, uno degli alimenti più importanti del pianeta, possiamo dire che lo raddoppia in contenuto proteico. Supera anche il grano in questo stesso campo, con l'80% di proteine in più. In termini di aminoacidi, ha tre volte la quantità di mais.

Una delle preparazioni con amaranto che è ancora popolare è l'alegría, un dolce tipico dello stato messicano di Morelos. Questo dolce è fatto con semi di amaranto e zucchero o miele, tostando i semi per renderli gonfi. Una volta mescolati con zucchero o miele, vengono modellati con degli stampi.

Il cosiddetto cereale amaranto o amaranto spuntato può essere utilizzato in molti modi nell'industria alimentare. La domanda di questo prodotto cresce di giorno in giorno in diversi settori, dal consumo generale al mercato naturale. Ci sono persino movimenti di sostegno sociale che utilizzano derivati di questo alimento. Per quanto riguarda il formato di vendita, l'amaranto spuntato può essere offerto in sacchi da distribuire alla rinfusa o in confezioni pre-pesate e pre-sigillate.