Ambiente naturale

La nozione di ambiente deriva dal termine latino ambĭens ed è legata a ciò che circonda qualcosa o a un contesto. Naturale, d'altra parte, è un aggettivo relativo alla natura.

L'ambiente naturale è il terreno che non è stato alterato dall'uomo; cioè, appare come è stato creato dalla natura. Poiché la presenza dell'uomo finisce sempre, in un modo o nell'altro, per modificare l'ambiente, la nozione è spesso usata per nominare una regione di particolare importanza per le sue caratteristiche naturali.

In un ambiente naturale, l'intervento umano è ridotto.

Caratteristiche di un ambiente naturale

Nel senso più stretto del concetto, l'ambiente naturale è una zona disabitata (o almeno non massicciamente abitata), il cui spazio non è organizzato. Un esempio di ambiente naturale, in questo senso, è l'Antartide. Su questo continente, situato al Polo Sud, non ci sono città: ci sono solo alcune basi scientifiche e militari. Le persone, quindi, non hanno modificato sostanzialmente il paesaggio o le caratteristiche naturali del luogo.

È importante notare che la definizione di ambiente naturale non è rigida. Una spiaggia situata vicino a un villaggio di pescatori, dove ci sono alcuni edifici e infrastrutture minime, può essere considerata un ambiente naturale. L'idea non implica l'assenza assoluta di persone o l'inesistenza di opere umane. Inoltre, lo sviluppo urbano in tutto il pianeta significa che non esiste un luogo totalmente naturale che non sia stato influenzato dall'azione umana, poiché l'atmosfera stessa del pianeta Terra è cambiata nel corso della storia.

Spazio naturale e paesaggio naturale

Due concetti che possono essere usati come sinonimi di ambiente naturale sono spazio naturale e paesaggio naturale. Oltre agli esempi sopra citati, possiamo anche considerare all'interno di questo gruppo alcune foreste pluviali tropicali dove gli esseri umani non usano il fuoco, anche se le attraversano per la raccolta di cibo e la caccia, e alcune montagne.

La bassa o nulla densità di popolazione è una caratteristica di un ambiente naturale.

In altre parole, uno dei fattori determinanti per stabilire se un ambiente è naturale è quanto è popolato da insediamenti umani: se la densità è molto bassa, o se la gente lo attraversa ma non vi rimane o lo influenza in modo significativo o irreversibile, allora può essere considerato naturale. Naturalmente, ci stiamo avvicinando sempre di più alla scomparsa totale di tali spazi, poiché la nostra specie avanza spietatamente su ogni angolo del pianeta alla ricerca di risorse.

In senso lato, possiamo dire che ci sono due tipi di ambiente naturale: il costiero, che è molto vicino al mare, o addirittura vicino all'acqua; l'interno, che è relativamente lontano dal mare, e questo comprende la valle, la pianura e la montagna. Il concetto opposto è il paesaggio ordinato, che descrive spazi come dighe e città, tra molti altri che sono il prodotto di una forte alterazione dell'ambiente naturale.

Come si determina e si classifica un ambiente naturale

La classificazione dell'ambiente naturale è molto ampia, e in essa troviamo parchi (un gruppo in cui ci sono parchi nazionali, regionali e naturali), riserve (sia scientifiche che integrali) e monumenti.

C'è una lista di requisiti che uno spazio deve soddisfare per essere considerato un ambiente naturale:

* deve rappresentare qualche formazione geomorfologica o geologica naturale, qualche ecosistema o paesaggio naturale;

* deve svolgere un ruolo importante nella conservazione degli ecosistemi, garantendo la continuità dell'evoluzione delle specie che dipendono da esso, così come l'equilibrio dell'ambiente;

* deve contribuire alla conservazione delle comunità animali o vegetali, necessaria per evitare la scomparsa di qualche loro specie.