Albatro

Si chiama albatro a Uccello marino trovato principalmente nell'oceano Pacifico e nell'Oceano Indiano. Questo animale, la cui coda è bianca, è caratterizzato da un'ampia apertura alare.

Gli albatros formano la famiglia conosciuta come Diomedeidae e sono divisi in quattro generi e più di venti specie. In generale, sono tutti d'accordo sul fatto che hanno buone capacità di volo e si nutrono di pesci, krill e altre specie acquatiche.

Bisogna ricordare che il numero totale di specie che compongono la famiglia Diomedeidae non è ancora stato risolto, e questo dà luogo a tre diversi elenchi: quelli che la maggior parte delle specie di albatros sono riconosciuti da Birdlife International e dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature), il cui numero è ventidue; d'altra parte, ci sono autorità che accettano solo quattrocento, mentre per l'ornitologo nordamericano James Clements, scoperto nel 2005, il limite è trecento.

Se consideriamo la scheda tassonomica accettata dalla IUCN, ci troviamo di fronte a quattro generi, i cui nomi sono Diomedea, Phoebastria, Thalassarche e Phoebetria; quest'ultimo è composto da due sole specie, mentre Thalassarche ne contiene dieci. Siccome queste informazioni dipendono dal punto di vista, cioè dalle apprensioni di ogni studente della materia, è comune trovare certe differenze quando vengono da una fonte all'altra; per esempio, alcune specie dei generi Phoebastria e Thalassarche possono apparire sotto Diomedea.

Vediamo le caratteristiche principali di una specie di ogni genere:

* Diomedea exulans: il suo nome comune in spagnolo è albatros errante o viagiatore, ed è il primo albatro ad essere stato descritto, oltre che la specie più diffusa. La sua altezza può raggiungere 1,3 m e le sue ali possono avere un'apertura alare fino a 3,5 m (anche se è stato registrato un individuo che ha raggiunto i 3,7 m). Il suo buccino, tuttavia, è lungo circa 20 cm, il più grande di tutti gli albatros;

* Phoebastria irrorata: conosciuto anche come albatro ondulato, è l'unica specie che vive ai tropici. È noto che nidifica solo su una delle isole Galapagos, Hispaniola, e che nidifica nelle zone laviche;

* Thalassarche melanophrys: L'albatro dalle sopracciglia nere prima apparteneva al genere Diomedea. I loro ali sono circa un terzo più corti di quelli dei due precedenti, anche se questo non impedisce loro di essere abili ali. Sono infatti capaci di volare per lunghi periodi;

* Phoebetria fusca: è chiamato l'albatro fumoso e il suo habitat sono tutti gli oceani dell'emisfero sud. Rispetto alle tre specie menzionate sopra, sono le più corte, poiché non superano i 2 m di lunghezza. Il colore castagna fumé delle sue foglie ha dato origine al suo nome.

Questi uccelli formano colonie, creando i loro nidi su isole remote. Il loro comportamento è monogamo: stabiliscono partnership per tutta la vita. Un'altra caratteristica degli albatros è che, in generale, si riproducono nella stessa colonia dove sono nati.

Le colonie di albatros diventano spesso attrazioni turistiche perché molte persone si divertono a tenere questi animali. Tra la gente di mare si dice spesso che gli albatros portano fortuna o che questi animali sono gli animali delle anime di coloro che sono morti in mare. Pertanto, nell'antichità era comune per i marinai catturare albatros per nutrirli.

Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ci sono nove specie di albatros in pericolo di estinzione e altre otto in uno stato vulnerabile. Questo significa che più della metà delle specie di albatros sono a rischio di estinzione.

albatroInfine è anche il nome di un ex produttore di aerei (Albatros Flugzeugwerke), una compagnia aerea venezuelana (Albatros Airlines) e un progetto aerospaziale che, negli anni '70, esisteva nell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche.