Zooplancton

Lo zooplancton è il plancton composto principalmente da specie animali, che può essere presente in acqua dolce o in mare. Con questa definizione in mente, è essenziale sapere cos'è il plancton per capire la nozione.

Il plancton è un gruppo di organismi molto piccoli che si muovono passivamente nell'acqua, cioè galleggiano. Questi organismi rimangono sospesi nell'ambiente acquatico, di solito a una profondità fino a un paio di centinaia di metri.

Il plancton può essere diviso in zooplancton (organismi che ingeriscono materia organica trasformata come cibo) e fitoplancton (noto anche come plancton vegetale, organismi che sono autotrofi e fotosintetici).

Da questo punto emergono due concetti molto importanti per definire i diversi tipi di plancton:

* organismi autotrofi: quelli la cui alimentazione si basa sulla capacità di sintetizzare tutte le sostanze essenziali al metabolismo a partire da sostanze inorganiche. In altre parole, non hanno bisogno di esseri viventi per nutrirsi;

* organismi eterotrofi: a differenza degli autotrofi, hanno bisogno di altri esseri viventi per nutrirsi, poiché trasformano la loro materia organica per ottenere l'energia e le sostanze nutritive essenziali per il loro sviluppo.

Quindi, possiamo dire che lo zooplancton è la parte del plancton che si caratterizza per essere eterotrofo, e non autotrofo. Nello zooplancton troviamo organismi carnivori, erbivori e onnivori. Inoltre, alcuni si mantengono in simbiosi con le alghe, mentre altri sono parassiti.

Per quanto riguarda il tipo di riproduzione, nello zooplancton ci sono esempi di sessualità con alternanza di generazioni e riproduzione asessuata per bipartizione. La dimensione degli individui dà luogo a una classificazione secondo la quale abbiamo da un lato il protozooplancton, dove si trova una parte del microplancton, e dall'altro il metazooplancton, che è incluso nel megaplancton, nel macroplancton e nel mesoplancton.

All'interno del protozooplancton, gli organismi sono classificati in base al loro sistema di locomozione:

* gli zoomastiginani hanno dei flagelli che usano per muoversi, e sono quindi chiamati anche zooflagellati;

* il gruppo delle sarcodine ha un sistema di locomozione basato su pseudopodi, prolungamenti del citoplasma che possono essere usati anche per catturare il cibo;