Serotonina

La serotonina è un neurotrasmettitore monoamminico che si trova nell'organismo di esseri umani, animali, piante e funghi. Per capire a cosa si riferisce il concetto, dobbiamo essere chiari su alcune questioni.

Gli neurotrasmettitori, conosciuti anche come neuromediatori, sono biomolecole che sono responsabili dell'invio di dati da un neurone all'altro attraverso la sinapsi. Le biomolecole sono le molecole che compongono gli esseri viventi; i neuroni, le cellule che si trovano nel sistema nervoso.

Quando un neurotrasmettitore contiene un gruppo amminico legato tramite una catena di un carbonio a un anello aromatico, si chiama neurotrasmettitore monoamminico. Il gruppo amminico è funzionale ed è derivato dall'ammoniaca o da uno dei suoi derivati alchilici mediante la perdita di uno degli atomi di idrogeno.

Come potete vedere, una corretta comprensione di ciò che chiamiamo serotonina richiede una conoscenza della chimica. Per riassumere quanto detto nelle righe precedenti, possiamo dire che la serotonina è una biomolecola che funziona come un neurotrasmettitore, inviando informazioni tra un neurone e l'altro.

Nel caso delle persone, la serotonina viene sintetizzata nei neuroni del sistema nervoso centrale o nelle cellule del tratto digestivo. Questa biomolecola gioca un ruolo importante nell'inibire e regolare il sonno, l'appetito, il desiderio sessuale, la temperatura corporea e la rabbia, per esempio.

Questo significa che vari stati d'animo umani, come ansia, angoscia o paura, sono legati ai livelli di serotonina nel corpo.

La depressione è un altro disturbo che sembra essere strettamente legato alla serotonina, anche se gli scienziati non sono stati in grado di stabilire chiaramente se è una carenza di serotonina a causarla o se, al contrario, è la depressione stessa a causare la diminuzione dei livelli di serotonina. Una teoria è che il disturbo sia il risultato di uno squilibrio ormonale.

Uno degli ostacoli per risolvere questa questione e determinare una volta per tutte le vere cause della depressione e la sua relazione con la serotonina è l'impossibilità di misurare i livelli di questo neurotrasmettitore nel cervello, cosa che la scienza ha potuto fare nel sangue. Per complicare ulteriormente le cose, i ricercatori sono anche incerti se i livelli di serotonina nel sangue riflettono quelli nel cervello.

Nonostante la mancanza di chiarezza sulle questioni che circondano la serotonina e la depressione, alcuni farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI, sono ritenuti in grado di alleviare i sintomi tipicamente associati alla depressione. Uno dei farmaci più famosi che fa questo è il Prozac.

Interessante, i livelli di serotonina nel sangue sono noti per essere variabili; quando arriva il crepuscolo, aumentano e rimangono alti fino all'inizio del giorno successivo. Inoltre, gli uomini ne generano il 50% in più delle donne, e questo spiega perché le donne sono più sensibili ai cambiamenti di questo neurotrasmettitore nel sangue, che sembra anche essere legato all'insorgenza della Sindrome Premestruale e della Depressione Postpartum, quando i livelli sono bassi.

Altre complicazioni associate a bassi livelli di serotonina nel sangue sono, nel caso di chi soffre di Fibromialgia, uno stato di depressione, problemi ad addormentarsi e dolori muscolari. Poiché gli esseri umani hanno bisogno dell'aminoacido triptofano per la sintesi della serotonina, è importante mangiare una dieta che ci permetta di produrlo; alcuni alimenti ideali per questo sono la soia e le noci.