Evaporazione

Dal latino evaporatio, l'evaporazione è l'azione e l'effetto di evaporare o evaporare. Questo verbo, a sua volta, si riferisce alla trasformazione di un liquido in vapore.

Durante il processo fisico chiamato evaporazione, una sostanza liquida si trasforma lentamente e gradualmente in uno stato gassoso, una volta che ha acquisito l'energia necessaria per aumentare la sua superficie. È importante non confondere questo termine con l'ebollizione, poiché l'evaporazione non richiede una temperatura particolare; anzi, più alta è la temperatura, prima avviene.

Va detto che si tratta di un fenomeno assolutamente necessario per il ciclo della vita, poiché l'acqua allo stato gassoso si condensa e si trasforma in nuvole, che riacquistano la loro forma liquida durante le precipitazioni, che mantengono fertili i nostri terreni. Allo stesso modo, questo ritorno di acqua alla terra può avvenire attraverso la nevicata, la rugiada o la nebbia.

Sopra la superficie di una sostanza liquida, a meno che non ci sia qualche ostruzione, una parte delle sue molecole sono allo stato gassoso; quando questo si equilibra, si stabilisce la pressione della fase gassosa saturante, che non è direttamente legata al volume, ma alla temperatura e al tipo di liquido. Se la quantità di gas è inferiore a questa pressione, allora si verifica l'evaporazione, poiché una percentuale delle molecole cambia stato; d'altra parte, se la pressione è uguale a quella dell'atmosfera, si verifica l'ebollizione.

Quando pochissime molecole sono vicine alla superficie e fanno un movimento adeguatamente diretto per uscire dal liquido in qualche punto, il tasso di evaporazione è limitato. Inoltre, poiché quelli che riescono a sfuggire sono quelli che possiedono più energia del resto, la sostanza subisce una notevole riduzione della temperatura (questo è chiamato raffreddamento evaporativo, e avviene durante il fenomeno della sudorazione).

Per quanto riguarda il sudore, va notato che durante la sua evaporazione viene eliminato più del venti per cento del nostro calore corporeo, poiché l'acqua ha un calore specifico particolarmente elevato e l'energia che richiede per evaporare viene sottratta al nostro corpo, facendo diminuire la sua temperatura. Più precisamente, 0,58 kcal sono necessarie per eliminare 1 g di sudore; queste sono ottenute dalla pelle, che la fa raffreddare e alla fine influisce sulla temperatura corporea. Quando un flusso d'aria secca sostituisce il flusso d'aria umida, si osserva un aumento dell'evaporazione.

È possibile distinguere tra l'evaporazione insensibile, che avviene attraverso il nostro tessuto cutaneo (quando l'umidità dell'aria non raggiunge il 100 per cento) e attraverso le narici, e l'evaporazione superficiale, che proviene dalle ghiandole sudoripare, che esistono in molte parti del nostro corpo, ma principalmente nella zona inguinale, ascelle, fronte e palmi delle mani e dei piedi.

Se l'evaporazione avviene in un contenitore chiuso, le molecole che riescono ad uscire dal liquido si raggruppano in uno stato gassoso sopra di esso e molte di esse ritornano alla loro forma liquida. Quando questo processo di andata e ritorno raggiunge l'equilibrio (chiamato evaporazione), non c'è più alcun cambiamento nella pressione del vapore (che in questo caso è chiamato saturo) o nella temperatura della sostanza.

Per l'idrologia, la scienza naturale che studia l'acqua, l'evaporazione è considerata una variabile molto significativa quando si calcola il bilancio idrico (il rapporto tra l'entrata e l'uscita delle risorse idriche durante un determinato periodo di tempo) dei bacini fluviali, sia totale che parziale, tenendo conto della loro superficie di origine.