Tricotomia

La parola greca trichotomy è arrivata in inglese come trichotomy. Il termine ha diversi usi secondo il contesto.

Meccanismo di classificazione

Nel campo della filosofia, la tricotomia è un meccanismo di classificazione in cui le varie segmentazioni o partizioni consistono di tre parti. Il concetto può essere collegato a una triade: un insieme di tre elementi che sono in relazione tra loro.

Aristotele credeva in tre tipi di anime: vegetale, animale e umana

Ci sono molte tricotomie da trovare in tutta la storia della filosofia. Basta guardare l'eredità di Tommaso d'Aquino, per esempio, per trovare discussioni sul principio di causalità, secondo il quale ogni evento deve essere associato a una causa e a un effetto. Non possiamo concepire questo principio senza prendere in considerazione questi tre elementi, anche se ognuno può agire indipendentemente dall'altro.

Non possiamo non citare l'opera di Platone, un altro dei grandi filosofi che si è basato sull'uso della tricotomia per la sua osservazione della vita. In questo caso possiamo parlare della sua spiegazione dei valori dell'umanità, che possono essere riassunti nei seguenti tre pilastri: bontà, verità e bellezza. Quest'ultimo concetto, la bellezza, era inteso dagli antichi greci in modo simile al nostro: tutto ciò che dà piacere ai nostri sensi, che suscita la nostra ammirazione. Platone considerava la saggezza la cosa più bella che potesse contemplare.

Aristotele, uno dei filosofi più acclamati della storia, fu autore di un'opera intitolata Sull'anima, in cui parla della tricotomia dei tre tipi di anima che esistono, ciascuno appartenente a un gruppo ben definito di esseri viventi. In primo luogo abbiamo le piante, che possono svolgere solo le funzioni minime, che sono quelle di nutrirsi e riprodursi. Poi vengono gli animali "inferiori", che Aristotele considerava capaci di questo e, inoltre, di percepire il mondo attraverso i sensi e di muoversi di propria volontà. L'essere umano, infine, aggiunge l'intelletto a tutto ciò.

Corpo, anima e spirito

L'idea di tricotomia appare anche nel campo della teologia. Impiegata dagli gnostici, la tricotomia presuppone che l'uomo perfetto sia diviso in spirito, anima e corpo.

Mentre l'anima e il corpo sono prodotti naturalmente, lo spirito è ottenuto per intervento di Dio quando la persona diventa cristiana attraverso il battesimo o anche la conversione. Così nasce il cosiddetto uomo nuovo che può raggiungere il cielo.

La questione della tricotomia, tuttavia, è spesso oggetto di dibattito teologico. Ci sono posizioni che sostengono l'esistenza di una dicotomia: corpo e anima/spirito.

La tricotomia e la dicotomia coincidono nell'indicare che il corpo muore e che la parte immateriale dell'essere umano (anima, spirito) trascende la morte. È importante notare che nella Bibbia si possono trovare allusioni a entrambe le posizioni (l'uomo come tricotomia e come dicotomia).

La tricotomia dell'uomo perfetto: "corpo, anima e spirito"

Tricotomia in altri campi

Nel campo della botanica, invece, la tricotomia si verifica quando un ramo o uno stelo è triforcato. Questo significa che si dividono in tre rami.

I fusti di una pianta, in questo quadro, possono frammentarsi per triforcazione. Così, la tricotomia implica che, da uno stesso gambo, si estendono tre estensioni.

Nel campo della matematica, la legge della tricotomia propone che ogni numero reale deve soddisfare una delle due condizioni seguenti senza eccezione: deve essere minore, uguale o maggiore di un altro numero reale. La logica classica usa questo assioma per confrontare i numeri reali, interi e razionali.