Agiografia

Un'agiografia è un documento biografico incentrato sulla vita di un santo. È quindi un testo che racconta la storia di una persona che è stata santificata.

Una persona che crea un'agiografia è conosciuta come agiografo. Questo termine si applica anche agli autori dei libri che compongono la Bibbia.

A partire dal II secolo, l'agiografia fu associata allo sviluppo dei martirologi: cataloghi di santi e martiri. Più tardi si moltiplicarono le biografie dei santi, che venivano lette sotto forma di sermoni e facevano parte dei calendari.

Si deve notare che l'agiografia si divide solitamente in due grandi categorie. L'agiografia pratica è quella sviluppata per necessità religiosa o spontaneamente dal culto dei santi. Più tardi, cominciarono ad emergere studi scientifici su queste opere, portando alla nascita dell'agiografia critica.

Sulpicio Severo (accreditato con la prima biografia di San Martino di Tours), Prudenzio (responsabile di testi su Sant'Emeterio e San Aciscluscluso, tra gli altri) e Albano Butler (responsabile di una monumentale opera che compila le vite di quasi 1.500 santi) sono alcuni esponenti storici dell'agiografia.

È importante notare che, al giorno d'oggi, il concetto di agiografia è spesso usato per riferirsi alla biografia di qualsiasi tipo di personalità che presenta lodi smodate. Un'agiografia, in questo senso, è un testo biografico che non ha alcuna pretesa di obiettività e che enfatizza solo gli aspetti positivi ed eccezionali del protagonista.

Passando al livello tecnico, all'interno dell'agiografia è possibile trovare più di un genere letterario. Questa varietà risponde ai modelli di santità che hanno guadagnato più popolarità tra i credenti; per esempio, la figura del martire, del monaco e del vescovo, ognuno dei quali ha avuto il suo momento di maggiore attenzione.

Un altro aspetto che influenza la scelta di un genere letterario rispetto agli altri quando si scrive un'agiografia è l'intenzione dell'autore. Così, un atto di martirio (definito più avanti) scritto durante il periodo delle persecuzioni aveva lo scopo di spingere i cristiani a dare la vita se venivano messi alla prova. Gli atti scritti dal IV secolo in poi, invece, presentano un carattere più apologetico.

Vediamo alcuni dei generi letterari più comuni dell'agiografia:

* atto del martire: qualsiasi opera che riproduce gli atti processuali attraverso i quali alcuni cristiani furono condannati. Questo gruppo comprende anche i resoconti del tempo del processo, che hanno vari livelli di elaborazione. L'autore è di solito contemporaneo agli eventi raccontati in un'agiografia di questo tipo;

* scrittura apocrifa: si tratta principalmente di un testo che riguarda la vita di Gesù Cristo e dei cristiani più importanti del Nuovo Testamento. L'obiettivo è di solito quello di completare i dati forniti dai testi canonici;

* passione: questo tipo di agiografia racconta sia il processo che il momento della morte dei martiri del cristianesimo. A differenza dell'atto del martire, gli autori sono di solito ben oltre il tempo del martirio che descrivono;

* vita: copre la vita completa del santo, con l'intenzione di descrivere un personaggio modello. Autori come Svetonio e Sulpicio sono punti di riferimento per questo tipo di agiografia;

* martirologio: un elenco ordinato secondo il calendario, che ricorda il giorno di nascita dei santi e, in alcuni casi, alcune notizie rilevanti della loro vita;

* leggenda: il racconto edificante della biografia di un santo che veniva letto nell'ufficio divino, una serie di preghiere recitate intorno alla messa.