Vertebra

Le vertebre sono le ossa corte che compongono la colonna vertebrale. Queste strutture ossee sono incernierate tra loro.

I dischi intervertebrali fungono da separazione tra le vertebre. Sono strutture cartilaginee che agiscono come legamenti e, a loro volta, permettono alle vertebre di eseguire certi movimenti.

Un essere umano adulto ha ventiquattro vertebre, mentre un bambino ne ha trentatré. Questo perché, in età adulta, le ossa del coccige e dell'osso sacro si fondono insieme, fondendo quattro vertebre coccigee da un lato e cinque vertebre sacrali dall'altro.

Se guardiamo la spina dorsale umana partendo dal basso, prima il coccige o coccige e poi l'osso sacro. Poi troviamo le cinque vertebre lombari, le dodici vertebre toraciche e le sette vertebre cervicali, in quest'ordine.

È importante ricordare che la maggior parte delle vertebre hanno una struttura simile. Le eccezioni sono la prima e la seconda vertebra cervicale (l'atlante e l'asse), che hanno caratteristiche leggermente diverse.

Mentre le vertebre cervicali costituiscono il collo, le vertebre toraciche fanno parte del torace, con le costole attaccate ad esse. Sotto l'ultima vertebra toracica e sopra l'osso sacro ci sono le vertebre lombari.

Tra le funzioni delle vertebre, queste ossa permettono ad una persona di stare in piedi, per esempio. Forniscono anche una protezione per il midollo spinale. Le vertebre, d'altra parte, possono soffrire di vari disturbi e condizioni come malattie, traumi e infezioni.

Un fatto curioso è che la maggior parte delle lesioni alle vertebre sono causate da incidenti stradali, cadute o colpi nel mezzo di uno sport e aggressioni in lotte corpo a corpo. Questo può indicare che nei tempi antichi, molto prima della civiltà come la conosciamo oggi, è probabile che i nostri antenati non soffrivano questo tipo di danno così spesso.

Il midollo spinale è una struttura fragile, simile a un tubo, che ha origine dove finisce il tronco cerebrale e si estende fino a raggiungere la base della colonna vertebrale. È costituito da una serie di nervi che portano messaggi dentro e fuori il midollo spinale che viaggiano tra il cervello e altre parti del corpo. Come si può intuire, una lesione al midollo spinale può avere un impatto sulle vertebre e anche sui nervi spinali, le cui radici si trovano tra le vertebre.

Poiché la colonna vertebrale protegge e circonda il midollo spinale, qualsiasi lesione al midollo spinale o al suo tessuto connettivo (legamenti o dischi intervertebrali) colpisce anche il midollo spinale. Esempi di questo danno indiretto sono i seguenti:

* separazione completa (nota anche come dislocazione) di vertebre adiacenti;

* fratture;

* sublussazione (cioè un parziale disallineamento) di vertebre adiacenti;

* stiramento dei legamenti di collegamento, che sono composti da tessuto connettivo e si trovano tra vertebre adiacenti;

Su sospetto che una persona abbia subito una lesione come descritto sopra, il medico dovrebbe eseguire test diagnostici come una radiografia (di solito fatta subito dopo la lesione, al pronto soccorso), una TAC (indipendentemente dalla radiografia; offre un maggior grado di precisione nel guardare le lesioni ossee) o una risonanza magnetica (più spesso indicata per danni al midollo spinale e alla spina dorsale). Va notato che quest'ultimo test non può essere eseguito su pazienti con dispositivi come i pacemaker.