Criticità

La criticità è la condizione o lo stato di essere critico. L'aggettivo critico, nel frattempo, ha diversi usi: può alludere a una grande gravità; a una crisi; o a un'opportunità, per citare alcune possibilità.

Quando, in una reazione a catena, quella reazione si autoalimenta, è in uno stato di criticità. Questo implica ciò che è noto in fisica come massa critica.

La massa critica è la più piccola quantità di materiale necessaria per sostenere una reazione nucleare a catena. Questa massa dipende da molti fattori, come le caratteristiche nucleari e fisiche, la forma, ecc. Alla massa critica, la reazione raggiunge la criticità.

È importante notare che la criticità deve essere presente in un reattore nucleare perché funzioni normalmente. I reattori raggiungono la criticità se, in ogni evento di fissione, riescono a rilasciare abbastanza neutroni in modo che la serie di reazioni a catena in corso non si interrompa.

Nel momento in cui un reattore nucleare diventa critico per la prima volta, si stabilisce la prima data di criticità dell'impianto in questione. Le centrali nucleari registrano quindi questa data come una pietra miliare nella loro storia.

Un incidente di criticità, invece, è l'aumento accidentale delle reazioni nucleari a catena. Questa situazione provoca un'intensa radiazione di neutroni che mette in pericolo gli esseri umani e causa una radioattività indotta nella zona.

Altri nomi con cui è conosciuto l'incidente di criticità sono escursione di potenza o semplicemente escursione. Il materiale in cui questo fenomeno può verificarsi deve essere fissile, il che significa che il suo nucleo deve essere in grado di scindersi in altri più leggeri con neutroni liberi di qualsiasi energia; esempi comuni sono il plutonio e l'uranio arricchito.

Dopo un incidente di criticità, si vede un picco molto pericoloso di radiazioni ionizzanti, poiché vengono rilasciati neutroni liberi. Anche se c'è un certo rischio per le persone nelle vicinanze dell'incidente, va chiarito che il problema non può essere paragonato ad un esplosivo come un'arma nucleare a fissione, quindi c'è una buona possibilità di rimanere illesi, soprattutto per coloro che si trovano entro una certa distanza dall'evento.

La causa di un incidente di criticità è la concentrazione di troppo materiale fissile in un posto. Dato che il grado di complessità dei calcoli per prevedere questo tipo di eventi è molto alto, gli impianti che lavorano con materiali fissili devono avere dei criticality officer, personale che riceve una formazione specifica per effettuare il monitoraggio delle attività al fine di prevenire incidenti.

Approfondendo le questioni tecniche, è possibile identificare due tipi di incidenti di criticità, che sono brevemente definiti come segue:

* processo: sono quelli in cui i controlli installati per la prevenzione della criticità subiscono una qualche manipolazione;

* reattore: si verificano in un reattore nucleare e sono impossibili da controllare.

Nel campo della psicologia, invece, si parla di criticità per definire la capacità degli esseri umani di fare affermazioni vere in modo consapevole, conoscendo la ragione che li porta a farle e i limiti che presentano. In altre parole, la criticità può essere definita come la fase dei nostri processi mentali in cui oggettività e soggettività si incontrano, dando luogo alla messa in discussione della realtà in cui ci contestualizziamo.