Rettili

Un rettile (o rettile, secondo un'altra forma accettata dalla Reale Accademia Spagnola) è un animale vertebrato che manca di zampe o ha zampe molto corte, in modo che, quando cammina, strofina il terreno con la pancia. Questi animali possono essere ovipari o ovovivipari e hanno una temperatura variabile.

La pelle dei rettili è coperta da squame di cheratina, una sostanza proteica ricca di zolfo. Come tali, i rettili possono vivere in habitat molto secchi, come i deserti.

Questi vertebrati hanno un apparato respiratorio polmonare e comunicano in vari modi, sia attraverso l'emissione di suoni, sia visivamente o tramite feromoni.

I rettili costituiscono uno dei rami evolutivi degli amnioti. Sono sorti nel periodo Carbonifero dai tetrapodi, il clade dei vertebrati con quattro arti.

Quando si tratta di classificare i rettili, ci sono solitamente due gruppi principali che sono chiamati anapsidi e diapsidi. Il primo è composto fondamentalmente da tartarughe, mentre il secondo è composto da altri due gruppi differenziati: arcosauri e lepidosauri.

Tra gli animali che rientrano nella tipologia degli arcosauri ci sono i coccodrilli. Questi sono divisi in quattordici specie e le loro principali caratteristiche distintive sono che hanno una durata di vita fino a 80 anni, che hanno una pelle dura e squamosa, che si nutrono di una grande varietà di animali e che scelgono habitat tropicali come quelli che si trovano in Africa o in America.

Oggi i coccodrilli sono divisi in due grandi famiglie: i mekosuchinae e i crocodylinae. La prima di queste si è estinta recentemente e consisteva di specie che si potevano trovare sia in Australia che in Oceania.

Nel caso della seconda famiglia, quello che bisogna sottolineare è il fatto che consiste di rettili come caimani, alligatori e gaviali.

Passando al secondo gruppo in cui dividiamo i diapsidi, i lepidosauri, dobbiamo dire che è composto fondamentalmente da tre specie ben delimitate: i tuatara, che sono simili alle iguane e si trovano nella zona della Nuova Zelanda; le lucertole e i serpenti.

Le lucertole sono il più grande sottordine di rettili, che comprende lucertole, iguane e camaleonti, tra gli altri animali. Ci sono attualmente circa 5.000 specie di lucertole.

I serpenti o ofidi sono un altro sottordine di rettili, in questo caso caratterizzato dall'assenza di arti e da corpi allungati. Alcune specie di serpenti hanno morsi velenosi.

Un altro sottordine di rettili sono le tartarughe o cheloni, che hanno un guscio che protegge i loro organi interni. Le tartarughe non hanno denti: le loro mascelle sono coperte da un becco corneo, simile a quello degli uccelli.