Parenterale

L'aggettivo parenterale deriva dalla lingua greca: para- ed énteron (che si traduce come "intestino"). Il termine è usato in medicina per riferirsi a ciò che viene introdotto nel corpo per una via diversa dal tratto digestivo.

La via intramuscolare, la via sottocutanea, la via intra-arteriosa e la via endovenosa sono quindi parenterali. Questi meccanismi permettono la consegna di farmaci senza che siano ingeriti dal paziente.

È importante menzionare che ci sono altre vie di somministrazione di farmaci che non sono digestive ma non sono nemmeno considerate parenterali, come la via topica o la via respiratoria. In pratica, quindi, la via parenterale è quella che prevede l'uso di un ago per rompere la barriera e permettere al farmaco di entrare nella circolazione sistemica.

La via parenterale ha vantaggi e svantaggi. In generale, il farmaco entra direttamente in circolazione, risparmiando tempo e raggiungendo un'alta efficacia. D'altra parte, questo metodo di somministrazione è usato per medicare le persone che sono incoscienti o altrimenti incapaci di usare la via orale.

Gli aspetti negativi includono il fatto che la via parenterale di solito richiede uno specialista qualificato per somministrare il farmaco, così come la necessità di strumenti sterili. La via parenterale aumenta anche il rischio di infezioni locali e, se si verifica una reazione avversa, la sua intensità è maggiore rispetto ad altre metodologie.

È importante notare che la decisione di utilizzare la via parenterale deve essere presa da un professionista sanitario. Solo un esperto può analizzare i rischi e i benefici e decidere caso per caso.

Nell'ambiente sanitario, un gran numero di pazienti ospedalizzati richiedono l'applicazione di un supporto nutrizionale perché non sono in grado di soddisfare i loro bisogni per via orale, sia per un periodo di tempo limitato che per una condizione permanente. In questo caso possiamo parlare del concetto di nutrizione parenterale standardizzata, che si oppone alla nutrizione enterale.

Per i pazienti con un tratto gastrointestinale completamente funzionale, la nutrizione enterale è preferita, poiché ha alcuni vantaggi per gli ospedali, come la riduzione della durata della degenza e un rischio molto più basso di complicazioni dovute alle infezioni.

Tuttavia, quando ci sono alterazioni fisiche nel tratto gastrointestinale o altri problemi che rendono il paziente intollerante a questa via di accesso, la nutrizione parenterale diventa necessaria. Le seguenti sono le condizioni che devono essere soddisfatte per prendere questa decisione, secondo l'American Society for Parenteral and Enteral Nutrition (ASPEN):

* il paziente ha una nutrizione adeguata, ma non è stato in grado di soddisfare il 50% dei suoi bisogni nutrizionali nell'ultima settimana per via orale o enterale;

* il paziente è a rischio nutrizionale e non ha soddisfatto i suoi bisogni nutrizionali da tre a cinque giorni;

* il paziente soffre di malnutrizione. In questo caso, la nutrizione parenterale dovrebbe essere applicata immediatamente se le altre vie sono controindicate o non possono soddisfare le richieste energetiche.

La Società Europea di Nutrizione Parenterale ed Enterale (ESPEN), da parte sua, consiglia che la nutrizione parenterale dovrebbe essere usata per trattare i pazienti le cui condizioni sono critiche e per i quali si ritiene che la nutrizione enterale non possa essere iniziata fino a dopo i primi tre giorni in clinica.

La nutrizione parenterale esiste in diverse forme. Individualizzato, per esempio, comporta la fornitura dei macronutrienti (carboidrati, lipidi e proteine) e dei micronutrienti (minerali, vitamine, oligoelementi ed elettroliti) di cui il corpo ha bisogno per soddisfare le esigenze energetiche e nutritive in un'unica miscela.