Palma

La prima cosa che faremo per conoscere il significato del termine palma è scoprire la sua origine etimologica. In concreto, dobbiamo stabilire che deriva dal latino e che è il risultato dell'unione di due componenti lessicali di quella lingua:
- Il sostantivo "palma", che significa "palmo della mano".
- Il suffisso "-era", che veniva utilizzato per indicare diversi tipi di alberi.

Un albero del gruppo della famiglia delle palme che può raggiungere un'altezza di circa venti metri si chiama palma.

È interessante sapere che palma deriva dal sostantivo "palm" perché le foglie di questo albero sono considerate larghe come quella zona della mano, e hanno anche punte che assomigliano alle dita della mano.

Le palme, a loro volta, sono piante monocotiledoni (il loro embrione ha un solo cotiledone) e angiosperme (i loro carpelli costituiscono un ovario che contiene gli ovuli) il cui fusto è legnoso, non ha rami e ha grandi foglie nella sua parte superiore.

Le palme hanno un tronco cilindrico che si caratterizza per la sua rugosità. La sua chioma non è ramificata e ha foglie appuntite e picciolate lunghe fino a quattro metri. I suoi fiori, invece, hanno una tonalità giallastra.

Il frutto della palma è il dattero, la cui polpa è commestibile. I datteri crescono in grappoli sotto le foglie, su entrambi i lati del tronco della palma.

Al di là di questa definizione, altri alberi della famiglia delle palme sono spesso indicati nel linguaggio colloquiale come palme. La palma e la palma da cocco, in questo contesto, sono anch'esse palme.

Gli alberi di palma crescono principalmente nelle regioni subtropicali e tropicali, anche se possono essere presenti in aree temperate e persino desertiche. Generalmente richiedono un alto livello di umidità.

È importante ricordare che le palme sono di grande importanza economica. Da questi alberi si ottengono cibo, fibre, oli e risorse per la fabbricazione di molteplici prodotti, tra cui le abitazioni.

Il luogo dove crescono le palme si chiama palmeto, mentre il gruppo di palme è un palmeto. Il Parco Nazionale e Riserva El Palmar, per esempio, si trova nella provincia argentina di Entre Rios ed è caratterizzato come uno dei palmeti naturali più settentrionali del mondo.

Uno dei palmeti più importanti della Spagna si trova nella città di Elche, ad Alicante. Conosciuto anche come Huertos de Palmeras de Elche, è il più grande palmeto d'Europa e uno dei più significativi del mondo. Ha tra 200.000 e 300.000 palme e la più abbondante è la cosiddetta "Phoenix dactylifera", che fu portata nella penisola iberica secoli fa dagli arabi.

È anche interessante notare che è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'anno 2000, che copre una superficie di 500 ettari e che tra le sue specie più speciali è la cosiddetta Palma Imperiale. Prende il nome dall'imperatrice Elisabetta di Baviera, meglio conosciuta come Sissi, che visitò il Palm Grove nel 1894.