Pneumatico

La parola greca pneumatikós arrivò in latino come pneumatĭcus, che a sua volta derivò nella nostra lingua in pneumatico. Come aggettivo, pneumatico si riferisce a ciò il cui funzionamento è reso possibile dall'aria o da qualche altro tipo di gas.

Una macchina pneumatica, in questo contesto, è un dispositivo utilizzato per l'estrazione di un gas da un recinto chiuso. La pompa che estrae e/o comprime l'aria, nel frattempo, si chiama pompa pneumatica.

Un martello pneumatico, d'altra parte, è uno strumento di percussione che, facendo appello all'aria compressa, viene utilizzato per praticare fori nella pavimentazione, nell'asfalto o in altri tipi di materiale. Ci sono anche riferimenti a una campana pneumatica, che è una camera isolata dall'ambiente circostante in cui è possibile regolare la pressione dell'aria.

Al di là di queste nozioni, l'uso più frequente di pneumatico è come nome. Uno pneumatico è l'elemento di gomma che, in un veicolo, è posto sul cerchio di una ruota. Il pneumatico può avere una camera d'aria.

È importante ricordare che la ruota è un oggetto meccanico circolare che ruota intorno a un asse. La ruota ha al suo centro un pezzo di metallo chiamato cerchio, su cui è montato il pneumatico. Nei paesi americani, tuttavia, cerchio e pneumatico sono spesso usati come sinonimi.

Mentre la ruota è un'invenzione antica, l'idea di ricoprirla di gomma risale al XIX secolo, quando la gomma naturale veniva usata su ruote di acciaio o di legno. Nel 1839, Charles Goodyear scoprì un processo per rafforzare la gomma: la vulcanizzazione.

Il pneumatico, in breve, ottimizza il contatto della ruota con la superficie attraverso l'attrito e la presa. Questo rende possibile sterzare e frenare il veicolo in modo affidabile.

Anche se a prima vista tutti i pneumatici sembrano praticamente uguali, ci sono diversi tipi, che possono essere classificati secondo diversi criteri. Se li raggruppiamo in base alla loro costruzione, allora ce ne sono tre: diagonale, radiale e autoportante.

Il pneumatico diagonale ha diversi strati nella sua costruzione che sono impilati proprio in diagonale. Le tele utilizzate nella fabbricazione di un tale pneumatico sono composte da tessuto e sono incrociate alternativamente con un angolo di circa 45 gradi quando sono posate l'una sull'altra. Il numero è di circa sei per un'autovettura e fino a dodici per un camion. Questa tecnologia conferisce al prodotto finale una notevole rigidità ma lo rende instabile sui lati.

D'altra parte, c'è il pneumatico radiale, che è composto da strati impilati in linea retta, senza alcuna inclinazione. Fino alla metà degli anni '50, la diagonale era la più utilizzata, ma la sua popolarità cominciò a diminuire con l'apparizione del radiale, in quanto permette di disaccoppiare completamente le funzioni dei fianchi e della corona, fornendo una maggiore rigidità e stabilità complessive.

Il modo in cui le tele sono disposte in un pneumatico radiale forma una sorta di tubo rivestito con tessuti metallici intrecciati. Questo conferisce al fianco una maggiore flessibilità e leggerezza, il che rende il prodotto più sicuro e durevole, poiché si riscalda meno e massimizza il contatto con il terreno.

Il terzo tipo di pneumatico in termini di costruzione è quello autoportante, che si ottiene posando le tele in modo simile al radiale, cioè in linea retta e senza inclinazione, ma facendo lo stesso sui fianchi. Questo rende il pneumatico più forte, ma aumenta anche la sua rigidità. È utilizzato nelle auto sportive, dove offre la possibilità di girare senza pressione dell'aria ad una certa velocità senza alterare la sua forma.