Ninfea

Il termine sanscrito nīlautpala passò in Pelvi come nīlōpal, che a sua volta entrò in arabo come naylūfar. Nella nostra lingua il concetto è arrivato come ninfea: questo è il nome dato a una pianta acquatica appartenente alla famiglia delle nymphaeaceae.

Le ninfee hanno grandi rizomi nodosi; foglie arrotondate che raggiungono la superficie dell'acqua; fiori biancastri; e frutti a palloncino. Le foglie e i fiori possono quindi essere visti a occhio nudo mentre galleggiano.

È importante ricordare che, indipendentemente dalla specie, il termine ninfea è spesso usato per riferirsi a qualsiasi pianta acquatica con fiori. Le ninfee si trovano nei fiumi, nelle paludi, negli stagni e nei laghi, per citare alcune possibilità, con le loro radici attaccate al fondo.

In tempi antichi, gli egiziani attribuivano un simbolismo alle ninfee che crescevano nel fiume Nilo. Poiché i fiori si aprono di giorno e si chiudono di notte, la pianta era legata a questioni di divinità e di morte, più precisamente alla separazione degli dei e alle credenze legate all'aldilà.

Il nome dato alle ninfee nell'antico Egitto era "loto", anche se non dobbiamo pensare al genere loto, nel quale sono riconosciute circa centocinquanta specie ma che sono imparentate con altre trecento che non sono ancora state accettate ufficialmente. Se guardiamo i capitelli delle colonne di un tempio egizio è comune trovare questo fiore nel suo motivo.

All'inizio del terzo millennio, gli scienziati hanno scoperto che la ninfea chiamata loto blu ha proprietà psichedeliche, ed è molto probabile che anche gli antichi egizi lo sapessero, soprattutto perché lo usavano in alcune delle loro cerimonie, cosa che si può vedere nelle molte rappresentazioni grafiche che hanno lasciato sui loro muri. Nella tomba di Ramesse II, per esempio, sono state trovate tracce della pianta.

Su una placca di terracotta siriana realizzata tra il XIV e il XIII secolo a.C., la dea Asherah è raffigurata con due ninfee. Appare anche su un pannello d'avorio del periodo tra il IX e l'VIII secolo a.C., dove si vede il dio Horus seduto su uno dei suoi fiori, accanto al quale ci sono due angeli.

È importante notare che l'interesse per le ninfee non si è estinto con le civiltà antiche, ma è persistito e si è adattato alle caratteristiche di ogni epoca. In tempi più recenti, il loro ruolo non si trova nei rituali ma nell'ornamento e nella medicina alternativa. Claude Monet, il pittore francese nato nella seconda metà del XIX secolo, ha dato a questa pianta un ruolo di primo piano in diverse sue opere.

Per quanto riguarda le sue proprietà medicinali, la ninfea può agire come astringente per lavare la zona genitale nei trattamenti contro la leucorrea, la gonorrea e anche il cancro all'utero. Può anche essere usato come collutorio per alleviare infezioni e ascessi, se la sua radice è decomposta. In caso di infiammazioni o bruciature sulla pelle, la sua applicazione è anche benefica.

Si deve notare che le ninfee richiedono acqua stagnante o acqua con poca corrente. Poiché le loro radici possono essere lunghe più di quattro metri, hanno la capacità di crescere in acque profonde. Le prime foglie ad emergere sono le più grandi, e poi appaiono le foglie allungate, che galleggiano e sono visibili in superficie.

Anche se dipende dalla specie, le ninfee generalmente preferiscono l'acqua calda. Una volta che le foglie muoiono, dovrebbero idealmente essere rimosse in modo che l'acqua non sia contaminata dalla decomposizione.