Mummia

L'etimologia di mummia risale all'arabo classico mūmiyā', una parola che alludeva al bitume usato per imbalsamare i cadaveri. Questo termine, a sua volta, deriva dal persiano mum, che può essere tradotto come "cera".

Una mummia è un cadavere che, sia per un processo artificiale o naturale, si è essiccato senza decadere. Le mummie, quindi, non entrano in putrefazione nonostante il passare del tempo.

Nella maggior parte delle regioni del mondo, quando un uomo o un animale muore, inizia un processo di decomposizione. In certe zone, però, questo non avviene perché il freddo, la secchezza e altre condizioni impediscono la comparsa di microrganismi: il corpo viene così mummificato.

I bambini Llullaillaco sono un esempio di mummie naturali. Si tratta di tre giovani bambini inca che sono morti in un rituale circa cinque secoli fa, e i cui resti sono stati trovati vicino alla cima del vulcano Llullaillaco nella provincia argentina di Salta. A causa delle caratteristiche ambientali, i corpi diventavano mummie che si conservavano in ottime condizioni.

Per ragioni religiose, varie culture svilupparono la mummificazione artificiale con l'intenzione di conservare i cadaveri. Nell'Antico Egitto la pratica aveva una grande importanza rituale, in quanto preparava il defunto al viaggio nell'Aldilà.

C'è una leggenda popolare legata a una presunta maledizione sulle mummie egiziane, che avrebbe attaccato chi tentava di dissacrare le loro tombe. Nel corso della storia sono stati creati libri, fumetti, serie televisive e film ispirati a questa credenza, come la trilogia di film con Brendan Fraser.

I cosiddetti sokushinbutsu sono mummie buddiste il cui processo inizia mentre il monaco è ancora vivo. Questo si ottiene attraverso la pratica estrema dell'ascetismo, la dottrina filosofica che persegue la purificazione dello spirito attraverso la negazione dei piaceri fisici, in quanto va contro il proprio istinto di sopravvivenza.

Sebbene ad oggi si conoscano solo ventiquattro mummie di questo tipo, si stima che molti monaci abbiano provato e fallito. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che il monaco noto come Kukai, che fondò la scuola buddista Shingon verso la fine dell'VIII secolo in Giappone, apprese la tecnica del sokushinbutsu in Cina, in particolare dalla dinastia Tang.

Su Tenerife, un'isola della comunità autonoma delle Canarie situata nell'Oceano Atlantico, si trovano i resti delle mummie Guanche. Appartengono a una tribù aborigena con lo stesso nome, che praticava la mummificazione prima che l'arcipelago delle Canarie fosse conquistato dalla Corona di Castiglia, cioè nel periodo precedente al XV secolo.

Anche se a causa di atti di profanazione e saccheggio non si sono conservate molte mummie Guanche, alcune potrebbero essere salvate e studiate in dettaglio. Una delle caratteristiche più sorprendenti per gli esperti è che le tecniche di imbalsamazione sono molto simili a quelle usate dagli antichi egizi.

Un'altra delle mummie più note è la cosiddetta Juanita, che appartiene alla cultura Inca e fu trovata nella regione di Arequipa in Perù nel 1995. Fu scoperto da Johan Reinhard e Miguel Zarate, rispettivamente un archeologo e un alpinista, durante una spedizione al vulcano Ampato, attualmente inattivo. La prima cosa che li colpì fu il suo eccellente stato di conservazione e la presenza di molte offerte intorno ad esso, tra cui alcune statuette chiamate illas e varie piante.

L'anno seguente, lo esposero nella sede della National Geographic Society di Washington, negli Stati Uniti, in un'urna adeguatamente climatizzata e poi lo donarono all'Università Cattolica di Santa Maria di Arequipa.

Lo donarono anche all'Università Cattolica di Santa Maria di Arequipa.

Lo donarono anche alla National Geographic Society di Arequipa.