Mesolitico

Il Mesolitico è il nome dato al periodo preistorico che succedette al Paleolitico e precedette il Neolitico. È una tappa che fa parte della cosiddetta Età della Pietra.

Anche se non ci sono delimitazioni concrete e precise, si stima che il Mesolitico sia iniziato circa 12 000 anni fa. La sua fine avrebbe cominciato a svilupparsi intorno al 9000 a.C. nel Vicino Oriente (o Vicino Oriente), mentre in alcune parti del continente europeo culminò solo nel 4000 a.C.

Come il resto dell'Età della Pietra, il Mesolitico fu caratterizzato dall'uso di strumenti di pietra. I popoli dell'epoca erano nomadi, anche se in alcune regioni cominciarono a stabilirsi comunità più sedentarie. Durante il Mesolitico, invece, il modello di cacciatore-raccoglitore fu abbandonato.

La dieta mesolitica era molto più estesa rispetto alle abitudini paleolitiche. Gli uomini cominciarono a mangiare piccioni, fagiani e oche, tra gli altri uccelli, oltre a piccoli mammiferi. Anche il consumo di lumache, radici e frutta aumentò, e la pesca lontano dalla costa divenne più diffusa.

Quanto all'arte, nel Mesolitico divenne più astratta e geometrica. Le manifestazioni concettuali, all'interno di questo quadro, divennero frequenti.

È importante tener presente che molte delle modifiche alimentari e culturali del Mesolitico erano legate ai cambiamenti climatici. Alla fine della glaciazione, enormi masse di ghiaccio si sciolsero, causando l'inondazione delle pianure e l'aumento del livello del mare. Inoltre, con l'aumento delle temperature, molti mammiferi cacciati durante il Paleolitico migrarono o addirittura scomparvero.

Per quanto riguarda il nome di questo periodo, fu coniato dal ricercatore britannico John Lubbock, che visse dal 1834 al 1913 a Londra, in un lavoro che intitolò Prehistoric Times e pubblicato nel 1865. Fu allora che determinò la rottura tra questo e l'età della pietra. Per molti anni, gli esperti considerarono il Mesolitico come una sorta di transizione tra altre due fasi, forse di decadenza, riducendo la sua importanza rispetto ai due periodi che lo racchiudevano.

Con l'arrivo del XX secolo, i ricercatori cambiarono la loro visione del Mesolitico, perché furono in grado di dimostrare che esisteva una continuità culturale ben definita, in conseguenza della quale decisero di cambiarne il nome in Epipaleolitico. Questo termine significa "sopra il Paleolitico" e non tutta la comunità scientifica era d'accordo con la sua adozione. Oggi, i due sono usati in modo intercambiabile nel mondo anglosassone, mentre l'accademia francese li distingue come segue:

* usano il termine Mesolitico per descrivere società di caccia e raccolta che sono diventate agricole a pieno titolo, avendo sviluppato una serie di processi interni nel corso dei secoli;

* riservano il nome di Epipalaeolitico per parlare di società che hanno modificato la loro economia basata sulla predazione in una basata sulla produzione solo in seguito a influenze ricevute dall'esterno, da popoli che erano già entrati nel Neolitico.

C'è, a sua volta, una terza visione, secondo la quale l'Epipalaeolitico si riferisce alle società del primo Olocene, la cui tradizione era innegabilmente paleolitica, e il Mesolitico si riferisce a quelle venute dopo. Detto questo, alcuni studiosi suggeriscono l'uso di un termine specifico per ciascuno di questi tre stadi:

* Epipaleolitico: gruppi che hanno mantenuto le strategie paleolitiche ma si sono specializzati;

* Mesolitico: inizialmente hanno agito come i precedenti, ma poi hanno iniziato a produrre il proprio cibo;

* Subneolitico: società neolitiche vicine che alla fine hanno assunto queste tecniche per acculturazione (acquisendo una nuova cultura o alcune caratteristiche di essa).

* Mesolitico: gruppi che inizialmente hanno agito come i precedenti ma poi hanno iniziato a produrre il proprio cibo;

* Subneolitico: società neolitiche vicine che alla fine hanno assunto queste tecniche per acculturazione (acquisendo una nuova cultura o alcune sue caratteristiche).