Mantello

La Reale Accademia Spagnola (RAE) riconosce quasi venti significati del termine mantello nel suo dizionario. Dalla parola latina mantum, il concetto può essere usato per indicare una grande coperta.

Un mantello, in questo contesto, è un indumento caldo che non ha maniche. Nel contesto della religione, il mantello è l'indumento che copre la Vergine Maria e il mantello che alcuni ecclesiastici indossano sopra la loro tunica.

Il mantello, invece, è l'indumento indossato dai cavalieri degli ordini militari e dai principi, che veniva legato sulle spalle e copriva il corpo fino a terra. Il mantello capitolare, il mantello cavalleresco e il mantello di fumo fanno parte di questa classe di articoli.

Cloak è anche lo strato che copre una superficie o il mantello che avvolge qualcosa. Il mantello terrestre, per esempio, è lo strato solido tra il nucleo centrale del pianeta Terra e la crosta terrestre.

Il mantello si trova anche su altri corpi planetari rocciosi: Venere, Mercurio, Marte, la Luna, l'asteroide Vesta e due satelliti di Giove hanno tutti mantello. Il prerequisito per la formazione di un mantello è che il corpo planetario abbia subito la differenziazione planetaria, un processo attraverso il quale si separa e si differenzia come conseguenza della sua evoluzione fisica e chimica.

Con i silicati come componente principale, il mantello della Terra ha una parte solida ed elastica (il mantello interno) e una parte fluida (il mantello esterno). Si sviluppa tra circa 33 chilometri e 2900 chilometri di profondità.

Il processo di differenziazione del mantello terrestre è iniziato circa 3800 milioni di anni fa, quando i componenti della Terra si sono segregati gravimetricamente e questo ha causato la stratificazione. A quel tempo, la Terra era un protopianeta: un corpo estremamente piccolo, come se fosse un "embrione" di quello che sarà in futuro; le sue dimensioni assomigliano a quelle della Luna.

La pressione che si può vedere alla base del mantello è vicina a 140 pascal, un'unità del Sistema Internazionale equivalente a un decimillesimo di atmosfera. Il mantello interno è elastico e solido, mentre il mantello esterno è viscoso e fluido.

La principale differenza tra il mantello e la crosta terrestre è nelle loro caratteristiche chimiche e nel comportamento meccanico. Questo provoca una definitiva alterazione improvvisa (nota anche come discontinuità) nelle proprietà dei loro materiali. Questa è la cosiddetta discontinuità Mohorovičić, dal nome dello scienziato che l'ha scoperta, Andrija Mohorovičić.

Per molti anni gli scienziati hanno creduto che la discontinuità Mohorovičić fosse la linea che divide la struttura plastica del mantello dalla struttura rigida della crosta, cioè dove avveniva il movimento tra le placche dell'astenosfera plastica e la litosfera rigida.

Ma il tempo ha cambiato la prospettiva, poiché ricerche più recenti hanno dimostrato che si trova molto più in basso, nel mantello superiore, circa 70 chilometri sotto la crosta oceanica e 150 chilometri sotto la crosta continentale. Il mantello sotto la crosta è composto da materiali freddi anche se la discontinuità lo separa dalla crosta.

Nel linguaggio colloquiale, infine, un mantello è ciò che nasconde, protegge o copre qualcosa in senso simbolico: "Sotto un mantello di sospetto, il vincitore del premio letterario sarà annunciato domani", "Per anni la setta si è mossa in un mantello di silenzio, ma a poco a poco le sue vittime stanno cominciando a parlare", "La squadra era di nuovo confusa sotto un mantello di dubbio".