Locomotiva

Il termine locomotiva può essere usato come aggettivo o come sostantivo. Nel primo caso, allude a ciò che è legato alla locomozione: spostarsi da un luogo all'altro.

Il suo uso più comune, tuttavia, è come sostantivo. Il motore usato per tirare le carrozze di un treno è chiamato locomotiva.

Una locomotiva è un materiale rotabile in quanto ha le ruote e può quindi correre sui binari. Un motore a combustione interna, l'elettricità o il vapore forniscono l'energia necessaria per muovere e tirare la formazione.

Fino alla metà del XX secolo e dall'inizio del secolo precedente, le locomotive a vapore erano il mezzo di trazione ferroviaria più utilizzato. Questi motori utilizzano la combustione di legno, olio combustibile, biomassa, carbone o altro combustibile in una caldaia, riscaldando l'acqua. Il vapore prodotto dall'ebollizione permette, grazie alla pressione, di muovere i pistoni che azionano le ruote attraverso una serie di bielle.

Un oggetto meccanico che è capace di trasmettere il movimento per articolare altre parti di una macchina quando è sottoposto a sforzi di compressione o di trazione è conosciuto come biella. Le locomotive a vapore avevano motori a combustione esterna, perché effettuavano la conversione dell'energia termica in energia meccanica attraverso un processo che avveniva all'esterno della vettura.

Poiché l'acqua era indispensabile per la produzione di vapore, e quindi per il funzionamento di questi treni, doveva essere rifornita con una certa frequenza. Anche se a prima vista la locomotiva a vapore può sembrare un ricordo lontano, esistono ancora in alcune città, anche se solo per scopi turistici. Le locomotive di oggi sono spesso versioni modernizzate di quelle vecchie, o modelli costruiti con tecnologia avanzata ma con l'aspetto dei loro predecessori.

Le locomotive diesel, invece, sfruttano la potenza generata da un motore a combustione interna a due o quattro tempi a ciclo diesel (i motori a due tempi sono i più usati). La potenza è trasmessa da un sistema meccanico per i treni più piccoli, ma da un sistema idraulico o elettrico per quelli più grandi e potenti.

Ci sono anche locomotive elettriche, che ricevono elettricità da una fonte esterna. Questa potenza elettrica viene applicata al motore di trazione. Per far funzionare queste locomotive, sono necessari cavi elettrici lungo tutto il percorso del treno.

Le locomotive diesel-idrauliche e le locomotive diesel-elettriche, nel frattempo, combinano diversi componenti per muoversi e svolgere la loro funzione.

La locomotiva diesel-idraulica è basata su un sistema di turbine idrauliche che sono accoppiate insieme e permettono alla potenza di raggiungere le ruote gradualmente dal motore, che è costantemente in rotazione.

I diesel-elettrici, invece, hanno due componenti: un certo numero di motori elettrici (chiamati "trazione"), che trasmettono la forza di trazione alle ruote, e un motore diesel, che produce il movimento di un generatore elettrico. Generalmente, un motore di trazione è montato su ogni asse. Questi ricevono corrente elettrica dal generatore principale e poi muovono gli assi delle ruote tramite pignoni.

Si deve notare che l'idea di locomotiva può essere usata in senso simbolico per riferirsi a qualcosa che guida qualcosa. Per esempio: "L'agricoltura è la locomotiva dell'economia locale", "Ancora una volta, l'attaccante è stato la locomotiva della squadra", "I giovani devono essere la locomotiva del cambiamento sociale e culturale di cui questo paese ha bisogno".