Linfa

La linfa è un componente del plasma sanguigno: cioè la parte liquida del sangue. Questo fluido chiaro passa attraverso le pareti dei capillari, si muove attraverso lo spazio interstiziale dei tessuti e si carica di sostanze prodotte dalle cellule prima di entrare nei vasi linfatici.

Una volta nei vasi linfatici, la linfa circola e alla fine raggiunge i dotti che terminano nelle vene e quindi viene incorporata nel sangue. Il suo viaggio attraverso il sistema linfatico è reso possibile dal movimento degli arti, dalla pulsazione delle arterie e dalle contrazioni muscolari. A differenza del sistema circolatorio, non c'è nessun organo incaricato del pompaggio (azione svolta dal cuore nel caso della circolazione del sangue).

È importante notare che la circolazione della linfa è molto lenta, e questo è dovuto alla suddetta assenza di un organo che la guida. Il sistema venoso è dove scorre tutta la linfa, e passa attraverso due condotti principali: il dotto toracico e il dotto linfatico destro.

Alto in lipidi e basso in proteine, la linfa contiene leucociti (globuli bianchi) e alcuni microrganismi che vengono filtrati dai linfonodi. Si stima che una persona abbia circa due litri di linfa nel suo corpo.

La linfa ha tre funzioni principali nel corpo. Da un lato, è responsabile dell'assorbimento dei nutrienti dal tratto digestivo, che consegna alle vene succlavie. D'altra parte, la linfa raccoglie e restituisce il liquido interstiziale al flusso sanguigno. Infine, è anche coinvolta nella difesa contro l'azione di alcuni agenti patogeni.

Quando un vaso linfatico si blocca, la linfa si accumula nella regione ostruita. Questo causa l'edema - un gonfiore di una parte del corpo.

Il fluido interstiziale è anche conosciuto come fluido dei tessuti ed è il fluido che si trova nell'interstizio, lo spazio tra le cellule. Si stima che del totale dei tessuti del nostro corpo, l'interstizio occupa circa un sesto. Come detto sopra, è trasportato al sangue dalla linfa.

Per dirla in un altro modo, il liquido interstiziale è prodotto continuamente nello spazio tra le cellule dalla circolazione del sangue. Il suo eccesso è diretto nei capillari linfatici, dopo di che ritorna nel sistema venoso.

Per quanto riguarda i grassi che consumiamo attraverso il cibo, la linfa è responsabile del loro trasporto. In primo luogo, le cellule epiteliali della parete intestinale chiamate enterociti li assorbono e creano particelle complesse chiamate chilomicroni, che sono cariche di trigliceridi.

I chilomicroni poi si legano alla linfa, che li porta nel flusso sanguigno. Questo indica la grande importanza della linfa nel processo di assimilazione dei grassi alimentari. La linfa che ha origine nell'intestino dopo un pasto ricco di grassi ha una consistenza cremosa e si chiama chilo.

La risposta immunitaria è la terza delle funzioni della linfa menzionate in un paragrafo precedente e si svolge attraverso una complessa organizzazione. Da un lato abbiamo i linfonodi (conosciuti anche come linfoghiri, linfonodi o linfonodi) in cui troviamo varie cellule del sistema immunitario, in particolare i linfociti. I linfociti attaccano i microrganismi fino alla distruzione e difendono il corpo dall'infezione di un agente esterno. I linfonodi sono attraversati da vasi linfatici.