Chimica

Dall'egiziano keme ("terra"), la chimica è la scienza che si occupa dello studio della struttura, proprietà, composizione e trasformazione della materia. È possibile considerare la chimica oggi come un aggiornamento o una forma evoluta dell'antica alchimia.

Frasi in cui il termine può apparire: "L'esplosione della fabbrica è dovuta a cause chimiche, hanno detto gli esperti", "Quando ero bambino avevo un gioco per fare esperimenti chimici", "Ho un esame di chimica domani".

Ci sono diverse discipline all'interno della chimica, che sono raggruppate secondo il tipo di studio che fanno o il tipo di materia che studiano. Vale la pena notare che la chimica guarda anche i cambiamenti che avvengono nella materia durante le cosiddette reazioni chimiche.

La chimica è ampiamente divisa in due gruppi ben definiti, la chimica organica e la chimica inorganica. La chimica organica è lo studio delle reazioni chimiche e della combinazione di atomi di carbonio, idrocarburi e i derivati di entrambi, raggiungendo tutti gli elementi naturali e i tessuti organici (viventi). Offre soluzioni per migliorare la qualità della vita degli esseri umani, in campi come l'igiene, la salute e l'uso di nuovi materiali che non sono dannosi per l'ecologia dell'ambiente. La chimica inorganica studia i minerali e i prodotti artificiali ottenuti dalle reazioni chimiche.

Ci sono altre classificazioni più precise come la biochimica (che si specializza nella ricerca delle sostanze presenti nelle entità biologiche), la fisico-chimica (volta allo studio delle questioni energetiche nei sistemi chimici), la chimica analitica e la neurochimica, tra le altre.

La chimica è considerata la scienza centrale nell'ambito delle scienze naturali, data la sua ubiquità che la rende essenziale per la risoluzione di problemi o preoccupazioni in vari campi del sapere (come la biologia, la medicina, la farmacia, la geologia, l'astronomia e l'ingegneria).

Si deve notare, tuttavia, che la chimica è una scienza empirica, che utilizza il metodo scientifico per creare conoscenza. Le sue scoperte nascono dall'osservazione, dall'esperimento e dalla quantificazione dei risultati.

I processi studiati dalla chimica coinvolgono entità fondamentali, chiamate particelle singole (elettroni, protoni o neutroni), o particelle composte (nuclei atomici, molecole e atomi). Queste particelle, se analizzate da un punto di vista microscopico, possono essere prese come un sistema chiuso caratterizzato dallo scambio di energia con l'ambiente circostante. In presenza di processi esotermici, il sistema rilascerà energia, mentre in presenza di processi endotermici, il sistema assorbirà energia dall'ambiente circostante. Quest'ultimo è possibile solo se l'ambiente rilascia energia che può essere intrappolata dal sistema che reagisce. Entrambi i processi di scambio di energia sono chiamati reazioni chimiche.

È probabilmente alla chimica che dobbiamo di più, perché ci è difficile immaginare la vita senza mezzi di trasporto artificiali, le operazioni senza anestetici o antisettici, i vestiti senza coloranti, gli edifici senza ferro o cemento. La scienza chimica ha permesso all'umanità di progredire a passi da gigante negli ultimi secoli in termini di tecnologia, aumento del controllo sull'ambiente e indipendenza da esso.

Molto è stato scoperto dalla chimica, ma i più grandi misteri rimangono ancora da scoprire, come ad esempio come la materia vivente differisce strutturalmente dalla materia non vivente, o come lo stesso pianeta terra è stato creato (sarà forse grazie alla fisica che questo mistero sarà rivelato, in collaborazione con la fisica e altre scienze, se l'umanità lo capirà mai). Un altro mistero su cui la chimica ha messo gli occhi è il processo della fotosintesi: come fanno le foglie a intrappolare la luce del sole per convertire l'anidride carbonica in ossigeno e l'acqua in cibo? Misteri che sono stati studiati per centinaia di anni e che continuano ad essere un vero enigma.

Un fatto interessante da chiarire è che non è lo stesso dire fisica-chimica come chimica-fisica, infatti ognuno di questi rami è studiato in modo particolare, il primo dalla fisica e il secondo dalla chimica. Infatti, per entrare più nel dettaglio, bisogna aggiungere che in inglese sono nominati in modo opposto, a causa di quelle caratteristiche della lingua anglosassone dove l'aggettivo si scrive prima del sostantivo. Così, la traduzione spagnola di Physical Chemistry è Química física e Chemical physics, Física química.

Alcuni chimici che hanno contribuito al progresso della tecnologia e al miglioramento della qualità della vita dell'umanità hanno ricevuto il premio Nobel per la chimica. Sono Aaron Ciechanover (da Israele), Avram Hershko (dall'Ungheria) e Irwin Rose (dagli Stati Uniti).