Idraulica

L'etimologia di idraulica inizia nella lingua greca con la parola hydraulís, che deriva in hydraulikós. Questo termine, a sua volta, è entrato in latino come hydraulĭcus.

L'idraulica è una branca della fisica che si occupa dell'analisi del moto e dell'equilibrio dei fluidi. Un fluido, a sua volta, è un liquido o un gas: una sostanza le cui molecole sono tenute insieme da una forza di coesione o di attrazione debole. Questo fa sì che i fluidi prendano la forma del contenitore in cui si trovano.

Come sostantivo, l'idea di idraulica può anche essere usata per riferirsi alle tecniche, metodologie e risorse che rendono possibile contenere, guidare e sfruttare l'acqua. In questo senso, il concetto è legato allo sfruttamento dell'acqua per produrre energia, lo sviluppo degli acquedotti, ecc.

Idraulico e idraulico sono anche aggettivi che qualificano l'energia prodotta dal movimento dell'acqua e ciò che può essere mosso dall'acqua o da un altro fluido.

L'energia idraulica è prodotta dall'energia potenziale e cinetica di maree, correnti o cascate. È spesso considerata un'energia rinnovabile, anche se il suo impatto ambientale è elevato quando richiede la costruzione di grandi dighe o la modifica del flusso di un fiume, per esempio.

Grazie all'energia idroelettrica, è possibile generare elettricità. A questo scopo, si costruiscono centrali idroelettriche, che sono installazioni dove l'acqua passa attraverso una turbina idraulica per trasmettere l'energia a un generatore elettrico.

Un'opera idraulica, infine, è una costruzione ingegneristica che ha come protagonista l'acqua. Dighe, canali e chiuse, per citarne alcuni, sono opere d'acqua.

La storia dell'idraulica è davvero vasta. Non dimentichiamo che le prime civiltà si stabilirono lungo diversi fiumi, una strategia che permise loro di avere una fornitura costante di acqua per il loro consumo e, eventualmente, per le loro attività agricole e l'igiene personale. Ci sono voluti molti secoli perché gli esseri umani imparassero a usare l'acqua in modi più sofisticati.

Nelle civiltà antiche, la saggezza legata all'acqua e ai suoi vari usi era molto apprezzata e tenuta segreta. Nell'antico Egitto, per esempio, questa conoscenza veniva tramandata da una generazione all'altra e comprendeva informazioni sulle inondazioni che li aiutavano a prevederle e a prendere decisioni prima che fosse troppo tardi.

Una delle figure più importanti in questo campo fu Archimede, un matematico, ingegnere, astronomo, fisico e inventore greco. È considerato il fondatore dell'idrostatica (la parte dell'idraulica dedicata allo studio dei fenomeni relativi ai fluidi contenuti in qualche tipo di contenitore) e del calcolo differenziale (in analisi matematica, il ramo che studia il cambiamento delle funzioni che derivano dal cambiamento delle sue variabili).

Una macchina utilizzata per sfruttare la forza motrice dei corsi d'acqua naturali è conosciuta come mulino ad acqua, ad acqua o ad acqua, tra gli altri nomi. È un'invenzione antica, il cui modello di base consiste in una grande turbina che è coinvolta in un processo meccanico di forza e traslazione, e nel corso della storia ha avuto varie applicazioni, dall'irrigazione alla produzione di elettricità.

Specificamente nel campo dell'idraulica, Archimede inventò la spirale senza fine, che è usata ancora oggi per il sollevamento di liquidi. Molto più tardi, negli anni 1880, la prima centrale idroelettrica fu costruita in Gran Bretagna, come parte del cosiddetto "rinascimento" dell'energia idroelettrica che vide la nascita del generatore elettrico. Più tardi, l'esperienza e i progressi tecnologici dell'epoca portarono allo sviluppo della turbina ad acqua.