Grasso trans - che cos'è, significato e concetto

I grassi sono sostanze composte da una combinazione di acidi grassi e glicerina. Sono presenti nei tessuti animali e vegetali e sono molto importanti negli alimenti perché permettono di produrre energia, anche se il loro consumo eccessivo è dannoso.

È possibile distinguere tra grassi insaturi (formato con acidi grassi insaturi) e grassi saturi (sviluppato con acidi grassi saturi). Tra i grassi insaturi, a loro volta, possiamo trovare i grassi monoinsaturi, i grassi polinsaturi e i grassi trans.

I grassi trans sono generalmente generati dall'idrogenazione degli oli, sebbene siano anche naturalmente presenti - ma in piccole quantità - nel latte, nel miele e nel mais, per esempio. È una sostanza considerata dannosa per la salute.

L'idrogenazione è un processo che, aggiungendo idrogeno, trasforma un olio in una sostanza grassa solida. In questo modo si può anche migliorare la durata di conservazione del cibo, la sua consistenza e il suo sapore. Questo è il motivo per cui molti prodotti alimentari lavorati industrialmente, come snack, biscotti e margarina, contengono grassi trans.

Oltre ai miglioramenti nella struttura e nel sapore, lo scopo del processo di idrogenazione dell'olio era di rendere i grassi risultanti più simili a quelli di origine animale. I grassi trans presenti in natura sono generati nella camera di fermentazione di alcune specie di ruminanti poligastrici (come pecore, capre e capretti), conosciuti come ruminanti.

Secondo Jose Manuel Garcia Almeida, uno dei membri della Società Spagnola per lo Studio dell'Obesità (conosciuta anche con il suo acronimo, Seedo), i grassi trans svolgono varie funzioni, come il metabolismo cellulare, il coinvolgimento nella vita infiammatoria e la struttura organica delle membrane, tra le altre.

Secondo diversi studi, i grassi trans aumentano il livello di colesterolo e quindi aumentano il rischio di malattie coronariche o ictus. Aumentano anche il rischio di diabete e obesità, riducendo il livello di colesterolo buono al minimo.

I nutrizionisti sottolineano che non avete bisogno di grassi trans. Ecco perché l'ideale è ridurre il consumo o limitarlo in modo che questi grassi rappresentino meno dell'1% delle calorie giornaliere ingerite. Una delle ragioni della loro cattiva reputazione è che il corpo umano non è in grado di sintetizzarli, quindi il loro metabolismo e assorbimento sono simili a quelli degli acidi grassi insaturi.

Almeno tre organizzazioni di grande importanza internazionale sono fortemente contrarie al consumo di fati trans: il Consiglio danese per la nutrizione, la American Heart Association e della Organizzazione Mondiale della Sanità suggeriscono di ridurre le calorie di questo tipo a meno dell'uno percento.

Detto questo, è difficile credere che i fatti trans siano stati così popolari e che siano ancora sul mercato oggi. Ma la ragione è che all'epoca erano popolari perché venivano presentati come un prodotto ideale per compensare i danni causati dai grassi saturi. Nel giro di qualche decennio, questo concetto è stato completamente smantellato.

Attualmente, non essendo più possibile sostenere questo falso beneficio dei grassi trans, la loro continuità sul mercato è dovuta ai loro vantaggi in termini di stabilizzazione del sapore e di prolungamento del periodo di consumo dei prodotti alimentari. Per gli alimenti precotti, l'uso di grassi trans è altamente auspicabile. In un mondo ideale, i consumatori che vogliono evitarli dovrebbero leggere attentamente le etichette; tuttavia, la mancanza di regolamenti che obbligano i produttori a indicare la loro presenza nei loro prodotti fa sì che molti di loro non lo sappiano.