Grafene

L'etimologia di grafene è grafene. Il termine allude a un materiale duro e flessibile ottenuto dalla grafite.

Il grafene può condurre elettricità e calore. Per le sue caratteristiche, il grafene può essere molto utile in vari settori industriali, in quanto è conduttivo, ha un'alta resistenza ed è leggero.

Composto di carbonio, in questa sostanza gli atomi sono disposti in una struttura esagonale e collegati attraverso legami covalenti. Grazie ai loro studi sul grafene, gli scienziati Konstantin Novosilovo e Andre Geim hanno ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 2010.

La sua conducibilità elettrica e termica, la flessibilità e la grande durezza e leggerezza non sono le uniche proprietà apprezzate dai fisici. Il grafene ha anche la capacità di ripararsi quando la sua struttura si rompe (attirando gli atomi di carbonio vicino ai fori), può resistere alle radiazioni ionizzanti e genera composti di varie proprietà attraverso reazioni chimiche con altre sostanze.

Anche se le sue applicazioni sono ancora in fase di studio, si pensa che il grafene potrebbe essere utilizzato nella desalinizzazione dell'acqua tramite osmosi inversa, nei trattamenti contro il cancro e nella fabbricazione di touch screen, batterie e cavi ad alta velocità.

Il grafene è generalmente distribuito come ossido di grafene. Tuttavia, le difficoltà nel produrlo in massa fanno sì che il suo uso, almeno per il momento, non sarà probabilmente diffuso. Si dice quindi che il grafene sia il "materiale del futuro" perché il suo potenziale è enorme.

Mentre il grafene ha mostrato grandi promesse nella prima metà degli anni 2010, come menzionato nel paragrafo precedente, all'inizio del prossimo decennio sembrava essersi spento. Questo non significa che fosse una bugia, che il materiale non avesse il potenziale di cui gli scienziati parlavano tanto all'epoca, ma che non è stato ancora possibile permettersi di produrlo per un uso di massa in diverse industrie.

Questo caso non è isolato, ma va di pari passo con molti altri prodotti o materiali "miracolosi", che ci mostrano una finestra su un futuro da fantascienza, in cui avremo accesso a tecnologie incredibili e le nostre attività quotidiane saranno virtualmente automatizzate; tutto questo sarà possibile un giorno, ma per il momento è disponibile solo in prototipi, in test supervisionati dai creatori e con alcune limitazioni che ne impediscono l'introduzione sul mercato.

Se ci concentriamo solo sul fatto che il grafene consiste in un foglio un milione di volte più sottile di un foglio di carta, non è difficile capire che la sua produzione pone alcune sfide, sia tecnicamente che economicamente. A questo si aggiungono le proprietà già citate, come la sua leggerezza: un metro quadrato di grafene pesa solo 0,77 grammi.

Come se tutto questo non bastasse, gli scienziati dicono che la sua forza supera quella dell'acciaio di circa 200 volte, un risultato che porta alla mente supereroi Marvel e DC come Rogue e Superman. Nell'informatica, per esempio, potrebbe offrire un aumento impressionante della velocità di conduzione, dato che è cento volte più veloce del silicio nei microchip.

In definitiva, il grafene è davvero un materiale da sogno. Forse gli scienziati si sono affrettati a parlarne prima di avere i mezzi per produrlo in massa, o forse lo hanno fatto con lo scopo di ottenerlo dalla risposta del pubblico e dal suo successivo impatto sulla visione degli investitori.