Gallone: ​​cos'è, significato e concetto

Il concetto di gallone può provenire da due diverse fonti etimologiche: il francese gallon o l'inglese gallon. In ogni caso, la radice dà origine a significati diversi.

Quando gallone viene dalla lingua francese, può riferirsi a un tessuto che viene usato come nome. Si chiama gallone, in questo contesto, un distintivo usato dai membri di una forza militare.

Come tessuto, il gallone si distingue per la sua forza. Può essere fatto con filo d'argento e d'oro, funghi o lana, ed è usato per scopi ornamentali. A livello militare, i galloni sono usati per indicare un grado o un rango.

Se gallone viene dalla lingua inglese, invece, si riferisce a un'unità di volume utilizzata nelle nazioni anglofone e in diversi paesi dell'America Latina (come Nicaragua e Panama, tra gli altri). Il gallone si riferisce al volume di un liquido, come il carburante, il vino o la birra.

Secondo il dettaglio del dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE), in America Latina un gallone equivale a 3,785 litri. In Gran Bretagna, invece, un gallone equivale a 4,546 litri. In questo modo è possibile distinguere tra galloni internazionali (o galloni americani) e galloni imperiali (o galloni britannici).

È chiaro che parlare di galloni possa creare confusione, perché a seconda della regione l'espressione si riferisce a diversi tipi di volumi. Un gallone di benzina negli Stati Uniti non ha lo stesso volume di un gallone di birra in Inghilterra, per esempio. Per questo è importante conoscere, in ogni caso, la sua equivalenza in un'unità comune (come il litro).

Se questa differenza di significato può generare confusione per noi, che parliamo una lingua diversa e se viaggiamo in una di queste due regioni non avremo tanti preconcetti, immaginate quanto sia più difficile per un inglese adattarsi all'equivalente di un gallone in Nord America e viceversa. È ancora più interessante che nella nostra lingua abbiamo una parola con due significati così diversi, ognuno con il suo significato proprio.

Va da sé che non solo i paesi di lingua inglese usano il termine gallone per riferirsi alla suddetta unità di volume, ma possiamo anche trovarlo in quelli che non sono influenzati, come i seguenti: Nicaragua, Panama, Liberia, Honduras, Colombia, El Salvador e Guatemala. In tutti, l'uso più normale di questa parola è riservato alla misurazione del volume di alcuni liquidi, in particolare la benzina, necessaria per esprimere il loro prezzo.

Come fatto curioso, bisogna segnalare che in passato non bastava conoscere il numero di galloni di un dato prodotto per sapere che quantità era una domanda, poiché per ognuno i valori erano diversi e anche il luogo dove si effettuava la misurazione era influente. Nel XIX secolo, due definizioni divennero generali: il gallone di birra britannico e il gallone di vino.

Il concetto di gallone imperiale fu derivato in Gran Bretagna nel 1824 da quello utilizzato per misurare la birra all'epoca, e si basava sulla quantità di 10 libbre di acqua distillata e riscaldata in acqua, con un valore di 30 ppm di pressione barometrica di mercurio e una temperatura di 16,667 gradi Celsius. Espresso in pollici cubici, il volume del gallone imperiale è uguale a 277,41945; in centimetri cubici, invece, è un totale di 4546,0903.

Gli Stati Uniti avevano già assegnato un altro valore al gallone, che era basato sulla misurazione del vino in un cilindro di 7 pollici di diametro e 6 di lunghezza. Mentre a quel tempo il gallone americano era pari a 230.907 pollici cubi, oggi il suo valore è 231.