Stalattite

Il greco stalaktós, che può essere tradotto come "gocciolamento", è entrato nel latino scientifico come stalattite. Questo termine, a sua volta, deriva nella nostra lingua come stalattiti. Questo è il nome dato alla roccia che appare sul soffitto di una grotta dalla filtrazione dell'acqua con particelle di carbonato di calcio (calcite).

Le stalattiti sono formazioni calcaree con una struttura irregolare che terminano in una punta. L'acqua, penetrando lentamente dalla superficie nella caverna, cade a gocce. Ogni goccia che cade porta con sé la calcite, facendo sì che un cono di calcite si formi gradualmente mentre si risolidifica.

Le rocce allungate che sembrano pendere dal soffitto di una grotta sono, in breve, stalattiti. Il processo di formazione delle stalattiti, a sua volta, genera la comparsa di un altro tipo di formazione: le stalagmiti.

Quando l'acqua contenente calcite gocciola da una stalattite sul pavimento della caverna, forma una stalagmite, che è simile a una stalattite ma cresce sul pavimento con la punta rivolta verso l'alto.

Anche se la definizione di stalattite si riferisce all'acqua con carbonato di calcio, strutture simili possono svilupparsi con altri materiali, come sale o gesso. Ci sono anche stalattiti di lava o stafiliti, che sono create dal gocciolamento della lava residua.

Stalattiti e stalagmiti si sviluppano in definitiva dalla precipitazione di minerali che sono dissolti in acqua. Il processo di formazione è molto lento, poiché è legato ai cambiamenti nella capacità di dissoluzione dell'acqua all'interno della grotta, a sua volta legata alla concentrazione di anidride carbonica nell'acqua e ad altri fattori.

È vero che ci sono molte persone che tendono a confondere le stalattiti con le stalagmiti. Tuttavia, la differenza tra i due è chiara: le stalattiti hanno origine dal soffitto e crescono verso il basso, mentre le stalagmiti hanno origine dal suolo e crescono verso l'alto.

Oltre a tutto questo, non possiamo trascurare il fatto che la formazione delle stalattiti è davvero lenta e si considera che per farle crescere intorno ai 3 centimetri ci vogliono tra i 4.000 e i 5.000 anni.

Tra le stalattiti più significative c'è la più grande, che si trova nelle famose Grotte di Nerja (Malaga). Ha un diametro di circa 18 centimetri, è alto 60 metri e si stima che abbia circa 450.000 anni.

Non bisogna però trascurare stalattiti di grande valore e bellezza, come quelle che si trovano nella Cueva de El Soplao, in Cantabria, o nelle Cuevas del Drach, sull'isola di Mallorca.

Nella stessa maniera, non possiamo trascurare l'esistenza di una canzone con il termine nel suo titolo. Ci riferiamo a "Estalactitas", che è composto ed eseguito dall'artista uruguaiano Jorge Drexler. È stato pubblicato nel 2017 e fa parte dell'album "Salvavidas de hielo".