Età contemporanea

La storia dell'umanità è solitamente divisa in periodi conosciuti come età (dal latino aetas). Contemporaneo, invece, è ciò che è legato al tempo in cui viene vissuto.

L'Età Contemporanea, in questo quadro, è l'età storica in cui viviamo oggi. Il suo inizio è generalmente collocato alla fine del XVIII secolo o all'inizio del XIX secolo.

Secondo la storiografia, la prima età è stata l'Età Antica, che è succeduta alla cosiddetta preistoria. Dopo l'Età Antica venne il Medioevo e poi l'Età Moderna. La fine di questo periodo e l'inizio dell'Età Contemporanea sono solitamente collocati nell'indipendenza degli Stati Uniti (1776) o nella Rivoluzione Francese (1789).

I fenomeni che hanno segnato l'Età Contemporanea includono la Rivoluzione Industriale, l'espansione del capitalismo nel mondo, il progresso della scienza, la nascita dei più importanti mezzi di comunicazione e le guerre mondiali. Ha anche visto il consumo di massa di molteplici prodotti, un fatto che ha migliorato il livello di vita ma contemporaneamente ha aumentato la disuguaglianza sociale.

Per studiare l'Età Contemporanea nel dettaglio e nei particolari, è possibile dividerla in due fasi distinte:

* L'Alto Evo: è il periodo che inizia nel 1776 e dura fino al 1870. Durante i primi anni di questa fase, ebbero luogo grandi rivoluzioni, che terminarono intorno al 1815, quando iniziò un periodo di relativa pace;

* l'età bassa: questa continuò dal 1776 e durò fino al 1914. È caratterizzato da rapporti pacifici tra i paesi e dal miglioramento delle comunicazioni internazionali. Alla fine di questa fase arriva una delle più terribili della storia, con la prima guerra mondiale.

Tra le molte scoperte scientifiche e i progressi tecnologici che hanno avuto luogo durante l'Età Contemporanea, possiamo menzionare le seguenti:

* Volta inventò la batteria elettrica nel 1800;

* la prima nave a vapore apparve nel 1807;

* Stephenson introdusse la locomotiva a vapore nel 1826;

* il telefono, una delle più importanti e rivoluzionarie creazioni della storia, fu brevettato nel 1876 da Alexander Graham Bell, il suo inventore;

* il mitico Thomas Edison inventò la lampadina elettrica nel 1879;

* nel 1885 la durata media della vita fu aumentata dal lavoro di Pasteur, che scoprì il vaccino contro la rabbia;

* la radioattività fu scoperta nel 1896 da Bacquerel, uno scienziato francese;

* nel 1899 fu reso popolare il consumo di aspirina;

* il DNA iniziò ad essere studiato nel 1900;

* i fratelli Wright fecero i loro primi voli di prova nel 1903;

* un'altra pietra miliare che migliorò la qualità della vita e aumentò la longevità media avvenne nel 1928, quando Alexander Fleming scoprì la penicillina;

* nel 1957 fu mandato nello spazio lo Sputnik I, il primo satellite artificiale;

* il dottor James Hardy fu il responsabile del primo satellite artificiale degli Stati Uniti. James Hardy si occupò del primo trapianto di cuore nel 1964;

* il CD, una delle invenzioni più rivoluzionarie degli ultimi tempi, fu introdotto nel 1983;

* la prima clonazione da una singola cellula staminale, un esperimento molto controverso, ebbe luogo nel 1997, da cui nacque la pecora Dolly

Gli esseri umani non hanno mai goduto della qualità di vita che hanno nell'era moderna. L'aspettativa di vita, infatti, ora supera i 71 anni a livello globale. Tuttavia, il progresso materiale varia molto da regione a regione, con enormi differenze tra le potenze (che fanno parte del cosiddetto primo mondo) e i paesi sottosviluppati.

Per il futuro, l'età contemporanea pone un grande problema di sostenibilità, poiché la società attuale sta esaurendo le risorse naturali non rinnovabili e danneggiando l'ambiente.

L'età contemporanea è un momento in cui la popolazione mondiale sta diventando sempre più dipendente dalle risorse naturali e dall'ambiente.