Ammonio

Amonium deriva dal latino scientifico ammonium, a sua volta derivato da ammoniaca. È un radicale composto da quattro atomi di idrogeno e un atomo di azoto.

Prima di andare avanti, è importante notare che un radicale è un raggruppamento di atomi che, in un composto chimico, funziona come un'unità, pur rimanendo invariato nel passaggio da una combinazione all'altra. Nel caso dell'ammonio, è un radicale monovalente: ha una sola valenza (il numero che rivela la capacità di un elemento chimico di combinarsi con altri per formare composti).

L'ammonio si combina con gli acidi per formare sali. Nelle reazioni, tuttavia, interviene come un metallo.

Avendo un atomo di azoto (N) e quattro atomi di idrogeno (H), la formula chimica dell'ammonio è NH4. Una sostanza con un atomo di azoto e tre di idrogeno (cioè un atomo di idrogeno in meno dell'ammonio) si chiama ammoniaca o ammonio.

Il nitrato di ammonio, invece, è un solido composto da ammonio e nitrati (sali di acido nitrico). Con la formula chimica NH4NO3, è usato per produrre esplosivi e fertilizzanti, per esempio.

L'ammonio quaternario è anche uno dei componenti dell'idrossido di ammonio. Questa sostanza, diluita in acqua, è usata come disinfettante perché è efficace contro funghi, batteri e virus.

Nel contesto della pandemia del coronavirus SARS-CoV-2, la soluzione di ammonio quaternario-acqua ha cominciato a essere usata in diverse regioni per disinfettare veicoli e vestiti.