Colloide

Il concetto di colloide è usato per chiamare quella sostanza che, quando si trova in un liquido, si disperde poco a poco. Un colloide è composto da due fasi: una fase disperdente o disperdente e una fase dispersa.

La fase disperdente è un fluido: una sostanza continua. La fase dispersa, invece, consiste nelle particelle colloidali. In un sistema colloidale, le particelle colloidali - che di solito sono elementi solidi molto piccoli - sono disperse nella fase disperdente. Va notato che in alcuni casi, la fase disperdente del colloide non è un liquido, ma materia in un diverso stato di aggregazione.

Le particelle colloidali sono microscopiche e quindi non possono essere rilevate a occhio nudo. Ecco perché i colloidi differiscono dalle sospensioni, le cui particelle sono visibili senza bisogno di un microscopio. Inoltre, le sospensioni possono essere filtrate (i colloidi no) e le loro particelle tendono a separarsi a riposo (cosa che le particelle colloidali non fanno).

Un colloide può essere detto un sistema disomogeneo. A seconda della forza di attrazione tra la fase disperdente e la fase dispersa, i colloidi hanno caratteristiche diverse e ricevono nomi diversi, alcuni dei quali sono elencati di seguito, con le rispettive definizioni:

* emulsione: è un sistema in cui la fase continua e la fase dispersa sono liquide. Si verifica quando un liquido è sospeso colloidalmente in un altro liquido con cui non può essere mescolato. Per prepararlo, si può iniziare mettendo i due liquidi in un contenitore adatto e agitando la miscela. In alternativa, può essere passato attraverso un omogeneizzatore, come viene chiamato un mulino per colloidi;

* sol: nonostante ciò che questo nome può suggerire all'inizio, un colloide relativamente instabile è chiamato sol liofobico (sono descritti come meta-stabili). L'aumento della temperatura o l'aggiunta di una quantità moderata di elettrolita è di solito sufficiente a far coagulare e precipitare le particelle disperse;

* aerosol: secondo la sua definizione nel campo dell'ingegneria ambientale, si tratta di un sistema colloidale o colloide le cui particelle possono essere solide o liquide e sono disperse in un gas con una suddivisione marcata. Infatti, per aerosol è possibile parlare sia delle particelle che del gas stesso. Oggi, la parola aerosol è usata nel linguaggio comune per indicare un contenitore metallico il cui contenuto è pressurizzato;

* gel: è un colloide in cui la fase dispersa è liquida, mentre la fase continua è solida. La sua densità può essere paragonata a quella dei liquidi, anche se la sua struttura è più simile a quella di un solido. La gelatina commestibile è probabilmente uno dei gel più comuni in generale. Alcuni gel sono capaci di cambiare stato colloidale, a seconda che siano lasciati riposare (per mantenere il loro stato solido) o agitati (per diventare liquidi);

* schiuma: è definita come uno strato liquido globulare che racchiude un gas o un vapore. Mentre assomiglia all'emulsione, una delle sue differenze è che la sua fase dispersa è un gas, non un liquido. Inoltre, le sue bolle di gas sono significativamente più grandi dei globuli dell'emulsione. Un esempio di questo tipo di colloide può essere visto in riva al mare.

Gelatina, formaggio, schiuma da barba e nebbia sono alcuni esempi di colloidi. Se ci concentriamo sul caso della gelatina, noteremo che si tratta di una miscela che, a temperatura ambiente, è semi-solida, traslucida e incolore. Questo colloide è prodotto dalla bollitura del collagene.