Elettromagnete

Un elettromagnete è un magnete artificiale che ha un nucleo di ferro con una bobina intorno, con una corrente elettrica che passa attraverso la bobina. Il ferro dell'elettromagnete è ferro dolce: cioè, senza impurità.

Il campo magnetico, in questo caso, è generato attraverso il flusso di corrente. Se la corrente viene interrotta, il campo magnetico dell'elettromagnete scompare.

Al contrario dei magneti permanenti, è possibile cambiare rapidamente il campo magnetico con gli elettromagneti agendo sulla corrente elettrica. È importante notare che il mantenimento del campo richiede l'uso costante di un alimentatore.

Il danese Hans Christian Ørsted ha il merito di aver scoperto il legame fisico tra elettricità e magnetismo: cioè, tra correnti elettriche e campi magnetici. L'inglese William Sturgeon, nel frattempo, ha creato il primo elettromagnete a metà degli anni '20.

Il funzionamento di un elettromagnete si basa sui domini magnetici trovati nel nucleo di ferro. Questi domini si comportano come piccoli magneti che, senza l'incidenza della corrente elettrica, si distribuiscono in diverse direzioni e si annullano a vicenda. Quando viene applicata la corrente, i domini magnetici si allineano e nasce il campo magnetico.

Gli elettromagneti sono utilizzati in molti contesti dove è richiesto un campo elettromagnetico variabile. Ci sono gru, frizioni e freni delle automobili, interruttori e motori che usano elettromagneti. I treni a levitazione magnetica usano anche elettromagneti per levitare.