Canguro

Un termine di origine australiana derivato dall'inglese kangaroo, entrato nella nostra lingua come canguro. Un canguro è un erbivoro e mammifero che fa parte del gruppo dei marsupiali: quelle specie che incubano i loro piccoli in un sacchetto ventrale dove si trovano i seni.

I canguri sono originari dell'Oceania e possono vivere per circa diciotto anni. Si muovono saltando grazie ai loro grandi piedi e alle loro potenti zampe posteriori. La lunga coda permette loro di mantenere l'equilibrio e viene anche usata come supporto quando sono in piedi.

È possibile distinguere tra diverse specie di canguro. Il canguro rosso, il cui nome scientifico è Macropus rufus, è oggi il più grande marsupiale. Può essere lungo più di 1,5 metri e pesare circa 90 chilogrammi. Questi canguri si muovono in branchi, concentrando la loro attività nelle ore serali per affrontare meglio le alte temperature del loro habitat.

Il canguro gigante (Macropus giganteus giganteus) e il canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus) sono altre specie di canguro che si possono trovare in Australia e in altre regioni dell'Oceania.

Ci sono alcune specie di marsupiali chiamate wallaby, che molte persone confondono con i canguri, anche se sono proprio quelli che non raggiungono le dimensioni del corpo per rientrare in questo gruppo. Ci sono circa trenta specie di wallaby, originarie dell'Australia e della Nuova Guinea. La lunghezza massima di questi animali è di circa 1,2 m e il loro peso massimo conosciuto è di 42 kg.

Oltre all'altezza e al peso, ci sono altre differenze che possono essere utilizzate per distinguere rapidamente un canguro da un wallaby. Per esempio, le gambe dei primi sono più lunghe rispetto al resto del corpo, specialmente il segmento dalla caviglia al ginocchio, e questo le fa apparire sproporzionate.

Questa differenza nella lunghezza degli arti porta alla velocità con cui ogni animale può muoversi e al tipo di terreno in cui si muovono con maggiore agilità: i canguri sono molto veloci nelle grandi pianure, mentre i wallaby si muovono con grande destrezza nelle foreste, poiché il loro corpo è più compatto.

Il cibo è un altro aspetto che differenzia chiaramente questi due tipi di marsupiali. Il wallaby vive nelle foreste e il suo cibo preferito sono le foglie, che può mangiare senza problemi grazie alla forma piatta dei suoi premolari, ideale per schiacciarle e sgranocchiarle, mentre usa il suo incisivo pronunciato per tagli occasionali.

Il canguro, invece, ha denti scanalati e molari con corone accentuate che gli permettono di tagliare gli steli d'erba, sebbene si nutra anche di radici.

Canguro è un concetto che può alludere anche al cappotto che ha un cappuccio e una grande tasca sul davanti e all'imbracatura che si mette sulla metà superiore del corpo per portare un bambino.

Nel linguaggio colloquiale spagnolo, invece, si chiama canguro la persona giovane che si occupa dei bambini quando i genitori sono fuori casa per un tempo non troppo lungo. Un canguro, in questo senso, è un babysitter.

È importante notare che, a differenza del termine canguro nel senso espresso all'inizio della definizione (cioè come una specie di marsupiale), quando viene usato per riferirsi a una persona che si prende cura di un'altra, può essere usato sia al femminile che al maschile: mentre si parla di "il canguro maschio" e "il canguro femmina", si dice che "il canguro si prende cura di mio figlio" o che "questo ragazzo è un ottimo canguro".