Cannibale

Un cannibale è una persona che pratica l'antropofagia: cioè, che ingerisce carne umana. I cannibali, quindi, sono esseri umani che mangiano esseri umani.

Il concetto, tuttavia, può essere usato in un senso più ampio per indicare un membro di qualsiasi specie che si nutre della carne di altri della stessa specie.

L'origine etimologica del termine è nella lingua Taino. Quando gli europei incontravano gli indiani d'America che erano antropofagi, li chiamavano con una parola dei popoli nativi che in realtà alludeva all'audacia o al coraggio.

È probabile che la prima forma della parola cannibale fosse cariba o caniba, e che sia nata come deformazione del termine caribe. Per i popoli Arawak (conosciuti anche come Arawak), insediamenti indigeni nella regione circum-caraibica all'epoca della conquista, il termine in questione significava "nemico", esattamente ciò che i Caribs rappresentavano per loro.

Quando Cristoforo Colombo arrivò nell'attuale continente americano, sull'isola di Hispaniola incontrò queste tribù e vide per la prima volta l'antropofagia. Secondo i documenti dell'epoca, i Caribs combattevano contro gli Arawaks per rubare i loro beni e approfittavano degli attacchi per catturare i loro bambini, che venivano poi castrati e nutriti fino a essere mangiati.

Nell'antichità, il cannibalismo era una pratica di diversi gruppi umani, forse ereditata dai loro antenati. Con il tempo, l'antropofagia è diventata legata a certi rituali. C'erano persone che erano cannibali solo in certi momenti e per una ragione culturalmente legata.

Il cannibalismo oggi è una pratica punibile per legge, oltre che socialmente condannata. Tra le ragioni per cui un essere umano può agire in questo modo oggi ci sono la fame estrema, i disturbi mentali o il coinvolgimento di un'organizzazione criminale.

La stragrande maggioranza delle persone è disgustata dal pensiero di mangiare carne umana, e questo rende ancora più difficile capire il cosiddetto carnismo, cioè l'ideologia o l'insieme di credenze organizzate in un sistema che condiziona gli esseri umani a mangiare carne e altri prodotti animali. Perché qualcuno può divorare una bistecca con piacere e contorcersi dal disgusto al solo pensiero del cannibalismo? In parte perché non cacciano a mani nude o fanno a pezzi la mucca prima di tagliarla e cucinarla.

Negli ultimi decenni, tuttavia, ci sono stati casi di individui costretti ad agire come cannibali in situazioni estreme. Un caso famoso fu nel 1972 sulle Ande, quando un aereo che trasportava giocatori di rugby uruguaiani si schiantò sulle montagne e i sopravvissuti dovettero mangiare alcuni dei passeggeri morti per sopravvivere.

Ci sono state anche storie di individui mentalmente squilibrati che hanno fatto ricorso al cannibalismo dopo aver commesso un omicidio. Come Dorángel Vargas, un serial killer e cannibale che ha agito in Venezuela alla fine degli anni '90.

Il cannibalismo come concetto si oppone all'organizzazione ideale di una specie, poiché la natura si aspetta che tutti noi raggiungiamo l'equilibrio in un altro modo: mangiando gli individui di altre specie, animali o vegetali, per evitare che le loro popolazioni aumentino in modo sproporzionato.

Se guardiamo i gruppi di cacciatori naturali, come i lupi o i leoni, noteremo che le loro popolazioni sono di solito notevolmente più piccole di quelle delle loro prede, e questo rafforza quanto detto nel paragrafo precedente. Se i lupi si mangiassero tra loro, non solo si estinguerebbero, ma gli animali che una volta facevano parte della loro dieta si riprodurrebbero eccessivamente e questo avrebbe molte conseguenze negative.