Cacique

La massima autorità in una comunità aborigena è chiamata cacique. Il concetto ha avuto origine con i gruppi Taino che abitavano le Indie Occidentali. Con la colonizzazione spagnola del continente americano, la nozione venne usata in riferimento a tutti i capi indigeni.

Per esempio: "Quando gli europei arrivarono, furono accolti dal cacique", "Domani ci sarà una riunione dei caciques delle varie riserve indiane della regione", "Gli abitanti della comunità sono abituati a rivolgersi al cacique piuttosto che alla polizia".

Il tipo di leadership del cacique variava secondo ogni comunità. Alcuni esercitavano un grande potere sul resto degli abitanti, mentre l'autorità di altri era subordinata a un'assemblea. Ancora oggi, i caciques esistono nelle comunità indigene di tutto il mondo.

Per estensione, il termine cacique è usato in un senso più ampio per riferirsi a qualsiasi individuo in un gruppo che esercita l'autorità abusando del suo potere. In questo contesto, cacique è anche usato per indicare una persona che esercita una grande influenza politica: "Se vuoi evitare problemi in questa azienda, ti consiglio di non discutere con il cacique", "I caciques peronisti della provincia di Buenos Aires si riuniranno per determinare quale candidato sosterranno nelle elezioni interne", "L'allenatore mi ha chiesto di essere il cacique della difesa".

Cacique, infine, è il nome di una marca di rum prodotta in Venezuela. Questo marchio fa parte della multinazionale Diageo, una società che possiede altre bevande popolari come la birra Guinness, la tequila José Cuervo, il whisky Johnnie Walker e la vodka Smirnoff.

Per quanto riguarda l'etimologia del termine cacique, gli studiosi suggeriscono che la sua origine si trova nelle lingue aborigene dei Caraibi, dal momento che - come notato sopra - i Tainos di Santo Domingo chiamavano i loro capi con questo nome. Sembra che questa parola derivi da cakchiqueles, che era usato in America centrale per chiamare i capi politici delle tribù. Nel Popol Vuh, il libro che narra la storia dei Quiches, un popolo del Guatemala, possiamo trovare questa stessa parola.

È importante notare che nell'antichità non esisteva un'organizzazione basata sulle frontiere, come si usa oggi, e per questo era normale che i costumi e le conoscenze "viaggiassero" da una tribù all'altra, da un gruppo etnico all'altro, cosa che spesso rende difficile trovare l'esatta evoluzione di certe parole.

Nelle Americhe, l'uso del termine cacique fu attivamente promosso dai monarchi spagnoli. Nel 2005, invece, lo storico Charles C. Mann ha pubblicato un libro intitolato "1491: New Revelations of the Americas Before Columbus" in cui suggerisce il suo uso per riferirsi ai monarchi aborigeni delle Americhe, distinguendoli dagli europei, che preferisce chiamare "re" (cosa che si può vedere nel caso dei re dei Franchi e quelli degli Unni, tra gli altri).

Le invasioni spagnole, che a seconda della fonte sono conosciute come la "scoperta dell'America", portarono un'ondata di violenza ai nativi, che dovettero sottomettersi alla volontà di un altro popolo in modo ingiusto e, perché no, arbitrario. Tra tutti gli eventi sfortunati che i conquistadores portarono a termine, spicca l'assassinio di molti caciques.

Tuttavia, vale la pena notare che ciò non determinò la fine del cacicazgo; al contrario, esso riuscì a sopravvivere nel corso della storia nelle sue varie manifestazioni. È ancora valido oggi, anche se il termine leader è più comunemente usato.

È ancora valido oggi, anche se il termine leader è più comunemente usato.